Terwijl de benzineprijzen blijven fluctueren als gevolg van geopolitieke spanningen – in het bijzonder het aanhoudende conflict waarbij Iran betrokken is – wordt het Amerikaanse publiek geconfronteerd met een toenemende druk aan de pomp. Te midden van deze economische druk deed Andy Walz, president van Chevron voor downstream, midstream en chemicaliën, via CBS News een suggestie aan het publiek: Amerikanen moeten “proberen minder te rijden” om energie te besparen.
Hoewel de logica van het verminderen van de consumptie om het aanbod te beheersen theoretisch verantwoord is, heeft het advies tot aanzienlijke reacties geleid omdat het de structurele realiteit van het Amerikaanse leven over het hoofd ziet.
De kloof tussen industrie en infrastructuur
De kritiek op Walz komt voort uit een waargenomen kloof tussen het perspectief van energiebestuurders en de geleefde ervaring van de gemiddelde consument. Voor velen is autorijden geen levensstijlkeuze of recreatieve activiteit, maar een ononderhandelbare noodzaak.
Wanneer een directeur van een van de grootste oliemaatschappijen ter wereld voorstelt om minder te rijden, negeert hij een fundamentele waarheid: een groot deel van het Amerikaanse landschap is rond de auto gebouwd, waardoor een groot deel van de bevolking geen levensvatbaar alternatief voor fossiele brandstoffen heeft om dagelijks te overleven.
De wiskunde van de noodzaak: waarom autorijden niet optioneel is
Om te begrijpen waarom ‘minder rijden’ een moeilijk advies is om op te volgen, moeten we kijken naar de gegevens over hoe Amerikanen zich daadwerkelijk bewegen. De realiteit is dat het overgrote deel van de gereden kilometers verband houdt met essentiële functies en niet met vrijetijdsbesteding.
Volgens gegevens uit de U.S. Censusbureau :
– 77% van de Amerikanen pendelt met de auto naar het werk.
– Slechts 3% maakt gebruik van het openbaar vervoer.
– Het gemiddelde woon-werkverkeer in één richting beslaat ongeveer 33 km en duurt ongeveer 26 minuten.
Wanneer u deze cijfers berekent, rijdt de gemiddelde Amerikaan ongeveer 13.500 mijl per jaar. Van dat totaal wordt ongeveer 9.800 mijl besteed aan het reizen van en naar het werk. Dit betekent dat bijna driekwart van de jaarlijkse kilometers van een gemiddeld persoon wordt besteed aan werk.
Als er eenmaal rekening wordt gehouden met essentiële boodschappen, zoals boodschappen doen, medische bezoeken en schoolvervoer, dan is het ‘discretionaire’ of ‘optionele’ aantal kilometers dat de meeste burgers nog over hebben opmerkelijk gering.
Een landschap van verplichtingen, niet van recreatie
Het idee dat hoge gasprijzen kunnen worden verzacht door het beteugelen van ‘joyriding’ wordt niet ondersteund door federale gegevens. Uit een onderzoek van de Federal Highway Administration blijkt dat:
– De overgrote meerderheid van de reizen wordt gecategoriseerd als essentieel (werk, winkelen, gezinsverplichtingen).
– Slechts een kleine minderheid van de reizen wordt geclassificeerd als sociaal of recreatief.
Dit benadrukt een systemisch probleem: zelfs als elke Amerikaan zou besluiten om alle niet-essentiële reizen te schrappen, zou de impact op de vraag naar brandstof beperkt zijn door het feit dat het meeste autorijden nodig is voor fundamentele deelname aan de economie en de samenleving.
Waar het op neerkomt: Hoewel het terugdringen van het energieverbruik een geldige macro-economische doelstelling is, negeert de suggestie dat consumenten eenvoudigweg “minder rijden” de realiteit dat voor 77% van de beroepsbevolking de auto een verplicht hulpmiddel is om te overleven, en geen luxe voor de vrije tijd.
