Sinds Colin Chapman in 1952 het Britse sportwagenmerk oprichtte, hebben ze veel metaal gebouwd. Sommige waren fijne auto’s, de meeste waren snel. We kijken naar de producten die mensen daadwerkelijk hebben gekocht, en naar de producten die ze niet hebben gekocht. Een deel van de exclusiviteit was opzettelijk, meestal was het gewoon pech of onverschillige kopers. Hier is hoe ze gerangschikt zijn, van fatsoenlijk tot enorm.
De staart: goede auto’s, bescheiden aantallen
10. Lotus Zeven (1957-1973)
2.477 verkocht. Eenvoudige tweezitter, open bovenkant. Chapman bouwde hem voor mensen die doordeweeks op de weg wilden rijden en op zaterdag wilden racen. Het was goedkoop als je de kit zelf in elkaar zette. Belastingwetten waren je vriend. Sommigen deden dat dapper.
9. Lotus Esprit (196–90)
2.919 verkocht. Lotus parkeerde er een voor het Londense kantoor van Cubby Broccoli. Hij merkte het. Het speelde in The Spy Who Loved Me. Plotseling wist iedereen hoe een wig eruit zag. De publiciteit was vrijwel gratis. De bediening was scherp. Wilde je een raketwerper? Nee, maar het hielp de fantasie. Het merk kreeg een enorme boost door een filmrekwisiet.
8. Lotus Exige 2S (2006–2011)
3.306 verkocht. Geboren uit de racerij, aangedreven door een Toyota-eenheid met supercharger. Het kostte minder dan rivalen die zwaarder aanvoelden. Liefhebbers van circuitdagen waren dol op het messcherpe rijgedrag. De motor had meer pit dan de standaard Elise. Eigenaren voegden upgrades toe, bleven rijden en negeerden de geluidsklachten van buren.
7. Lotus Elise 2 (1e generatie: 2000-2006)
4.535 verkocht. GM betaalde toen de rekeningen. Met dat geld werd een zusterauto gebouwd, de Vauxhall VX22 (elders Opel Speedster). Deze versie van de Elise kreeg een beter interieur. De 1,8-liter K-serie-motor werd herzien. Het zag er boos uit. Het ontleende zijn gezicht aan het M25-concept. Dat merkte je onderweg.
6. Lotus Elan (100 & 2)
4.655 verkocht. Eerste en laatste Lotus met voorwielaandrijving. GM financierde het, Isuzu leverde de motor. Betrouwbaar. Saai? Misschien. Winstgevend? Helemaal niet. Ze verkochten het ontwerp aan Kia. Kia hield het nog drie jaar vol omdat Lotus het niet kon betalen. Het einde van een tijdperk voor Britse styling in Korea.
De goede plek: bruikbaarheid en populariteit
5. Lotus Elan +2 (196–74)
5.168 verkocht. Hoe verbeter je een sportwagen? Voeg vier centimeter toe aan de wielbasis. Voeg achterstoelen toe. De twin-cam-motor kon het gewicht prima aan. Het was de eerste Lotus die niet als bouwpakket werd verkocht. Mensen zouden er zelfs zonder gereedschap mee naar huis kunnen rijden. De betrouwbaarheid is verbeterd. Praktische zaken deden pijn aan de ziel, maar bespaarden de omzet.
4. Lotus Elise (2e generatie: 196-2001)
8.613 verkocht. Deze auto hield Lotus in leven. Het dak was moeilijker op te zetten dan een tent in een orkaan. De dorpel vereiste beenkracht waarvan je niet wist dat je die had. Maar de besturing was telepathisch. Het gewicht was laag. Chauffeurs vergaven het ongemak omdat het rijden illegaal aanvoelde. Dat zou zo moeten zijn.
De kampioenen: wat het licht aanhield
3. Lotus Elise R (3e generatie: 00–2011)
8.628 verkocht. Opnieuw Japanse motoren, maar dit keer met 189 pk. De prestaties sprongen hoger dan die van de oudere versies uit de K-serie. Klanten kregen een extra overbrengingsverhouding. Waarom was dit zo succesvol? Omdat ze eindelijk voldeden aan de Amerikaanse emissienormen. Amerika ging open. De K-serie slaagde eerder niet in de test. Toyota is geslaagd. Lotus gevierd.
