Jules Verne a planté la graine en 1875. Dans L’Île mystérieuse, l’auteur prédisait que l’eau servirait un jour de combustible. Il a affirmé que l’hydrogène et l’oxygène pouvaient fournir une chaleur et une lumière d’une intensité que le charbon ne pourrait jamais égaler. C’était de la science-fiction, mais c’est resté.
Avance rapide d’un siècle. Entrez Yull Brown. L’inventeur australien et fan de Verne a affirmé avoir résolu l’énigme. Il a dit qu’il pouvait séparer l’hydrogène de l’oxygène dans l’eau en utilisant l’électricité. Il a appelé le résultat « Brown’s Gas ». D’autres noms ont suivi : HHO, hydroxy, oxyhydrogène. HHO n’est qu’un raccourci pour la molécule H2O. Deux atomes d’hydrogène. Un oxygène.
La légende de la voiture à eau était née. Depuis plus de trente ans, le débat fait rage. Spéculation. Argument. Réfutation. Les affirmations de Brown persistent malgré le manque de preuves. La voiture à eau reste l’équivalent mécanique du Sasquatch. Peut-être que ça existe. Peut-être que non. La foi motive la croyance plus que la physique.
Comment les systèmes HHO prétendent fonctionner
La théorie est simple. Le système utilise l’alternateur de votre voiture. Il fait circuler un courant électrique dans l’eau. L’eau contient un électrolyte. Habituellement, c’est du sel. L’électricité rompt le lien entre les molécules d’hydrogène et d’oxygène. Les gaz sont libérés. Ils sont collectés. Ils entrent dans le moteur.
Les fabricants affirment que l’hydrogène est des milliers de fois plus dense en énergie que l’essence. On dit qu’il n’en faut qu’un peu. Le gaz est acheminé vers le collecteur d’admission. Le moteur l’aspire. Une combustion se produit. L’hydrogène et l’oxygène se recombinent. Vous l’avez deviné. Eau.
Les croyants disent que ce processus augmente le kilométrage. Ils réclament des augmentations de 50 pour cent à plus de 200 pour cent. Ils promettent une réduction des émissions. La voiture à eau comme carburant ne sort pas des chaînes d’usine, mais la promesse demeure.
Pourquoi HHO échoue en physique
En 2007, le ministère américain des Transports a publié un rapport. Il s’est penché sur l’injection d’hydrogène dans les véhicules commerciaux diesel. Le rapport suggère que l’injection d’hydrogène pourrait augmenter le kilométrage et réduire les émissions.
Les théoriciens de l’énergie marginale ont applaudi. Ils ont vu la validation. Les défenseurs des énergies propres ont vu une victoire. L’hydrogène est l’élément le plus abondant dans l’univers. Cela semblait viable.
Brown et Verne avaient raison, jusqu’à un certain point.
L’électrolyse fonctionne. La plupart des systèmes utilisent une pile de plaques d’acier. Ceux-ci agissent comme des pôles positifs et négatifs. L’alternateur de la voiture fournit le courant. Avec l’hydroxyde de potassium comme électrolyte, le courant déchire les molécules d’eau. Le gaz est aspiré dans le collecteur d’admission par la dépression du moteur. Les partisans disent que cela améliore la consommation de carburant. Ils disent que cela augmente le kilométrage. Ou remplace le carburant.
La physique n’est pas d’accord.
Les lois de la thermodynamique sont strictes. Il faut plus d’énergie pour créer le gaz que vous n’en récupérez. La sortie du système est inférieure à son entrée. Vous videz la batterie. L’alternateur travaille plus fort. Il tire plus de puissance du moteur.
Les critiques soulignent le volume. Une voiture a besoin de beaucoup d’énergie pour se déplacer. Il faut beaucoup de gaz pour produire cette énergie. L’alternateur ne peut pas produire le courant nécessaire pour générer suffisamment de HHO pour remplacer le carburant. Les calculs ne correspondent pas.
Attention aux acheteurs et risques pratiques
Le marché de ces systèmes est encombré. Plusieurs sites vendent des circuits imprimés prédéfinis. Ils se branchent sur le module de commande du moteur (ECM). Le but est de tromper l’ordinateur. L’ECM pense que tout va bien.
C’est dangereux. Modifier l’électronique peut endommager le moteur. Des rapports air-carburant incorrects provoquent des cognements. Surchauffe. Échec catastrophique.
Les tests d’émissions constituent un autre risque. Si le système modifie la combustion, la voiture peut tomber en panne. Les amendes coûtent plus cher que le système lui-même. Les économies que vous pensez réaliser ? Ce sont des illusions.
Le verdict
Les systèmes HHO sont fascinants. Ils représentent du potentiel. Ils inspirent les bricoleurs. Les rêveurs aiment créer des technologies originales. Il y a une part de vérité dans le concept d’enrichissement en hydrogène. Mais fonctionne-t-il réellement comme source de carburant ?
Probablement pas. Le coût énergétique pour générer le gaz dépasse l’énergie restituée. La charge de l’alternateur annule tout gain d’efficacité mineur. La physique est claire.
Peut-être verrez-vous un jour un Sasquatch conduire une Pinto à eau. Mais d’ici là, la voiture nautique reste un mythe. Un convaincant. Mais un mythe quand même.
