Jules Verne piantò il seme nel 1875. In L’isola misteriosa, l’autore profetizzò che un giorno l’acqua sarebbe servita da combustibile. Sosteneva che l’idrogeno e l’ossigeno potevano fornire calore e luce di un’intensità che il carbone non avrebbe mai potuto eguagliare. Era fantascienza, ma rimase.
Avanti veloce di un secolo. Entra Yull Brown. L’inventore australiano e fan di Verne afferma di aver risolto il puzzle. Ha detto che potrebbe separare l’idrogeno dall’ossigeno nell’acqua usando l’elettricità. Ha chiamato il risultato “Gas di Brown”. Seguirono altri nomi: HHO, idrossi, ossidrogeno. HHO è solo una scorciatoia per la molecola H2O. Due atomi di idrogeno. Un ossigeno.
Era nata la leggenda dell’auto ad acqua. Da oltre trent’anni il dibattito infuria. Speculazione. Discussione. Confutazione. Le affermazioni di Brown persistono nonostante la mancanza di prove. L’auto ad acqua rimane l’equivalente meccanico di Sasquatch. Forse esiste. Forse no. La fede guida la convinzione più della fisica.
Come i sistemi HHO dichiarano di funzionare
La teoria è semplice. Il sistema utilizza l’alternatore della tua auto. Fa circolare una corrente elettrica attraverso l’acqua. L’acqua contiene un elettrolita. Di solito è sale. L’elettricità rompe il legame tra le molecole di idrogeno e ossigeno. I gas vengono rilasciati. Sono raccolti. Entrano nel motore.
I produttori affermano che l’idrogeno ha una densità energetica migliaia di volte maggiore della benzina. Dicono che ne basta poco. Il gas viene convogliato al collettore di aspirazione. Il motore lo aspira. Avviene la combustione. L’idrogeno e l’ossigeno si ricombinano. Hai indovinato. Acqua.
I credenti dicono che questo processo aumenta il chilometraggio. Essi sostengono aumenti dal 50% a oltre il 200%. Promettono emissioni ridotte. L’auto ad acqua come carburante non uscirà dalle linee di fabbrica, ma la promessa rimane.
Perché HHO fallisce nella fisica
Nel 2007, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto. Ha esaminato l’iniezione di idrogeno nei veicoli diesel commerciali. Il rapporto suggerisce che l’iniezione di idrogeno potrebbe aumentare il chilometraggio e ridurre le emissioni.
I teorici dell’energia marginale hanno esultato. Hanno visto la convalida. I sostenitori dell’energia pulita hanno visto una vittoria. L’idrogeno è l’elemento più abbondante nell’universo. Sembrava fattibile.
Brown e Verne avevano ragione, fino a un certo punto.
L’elettrolisi funziona. La maggior parte dei sistemi utilizza una pila di piastre di acciaio. Questi agiscono come poli positivi e negativi. L’alternatore dell’auto fornisce la corrente. Con l’idrossido di potassio come elettrolita, la corrente strappa le molecole d’acqua. Il gas viene attirato nel collettore di aspirazione tramite la depressione del motore. I sostenitori dicono che migliora il consumo di carburante. Dicono che aumenta il chilometraggio. Oppure sostituisce il carburante.
La fisica non è d’accordo.
Le leggi della termodinamica sono rigide. Per creare il gas ci vuole più energia di quella che si ottiene indietro. L’output del sistema è inferiore al suo input. Stai scaricando la batteria. L’alternatore lavora di più. Trae più potenza dal motore.
I critici sottolineano il volume. Un’auto ha bisogno di molta energia per muoversi. Hai bisogno di molto gas per produrre quell’energia. L’alternatore non può produrre la corrente necessaria per generare abbastanza HHO per sostituire il carburante. I conti non tornano.
Attenzione all’acquirente e rischi pratici
Il mercato per questi sistemi è affollato. Diversi siti vendono circuiti stampati prefabbricati. Si collegano al modulo di controllo del motore (ECM). L’obiettivo è ingannare il computer. L’ECM ritiene che vada tutto bene.
Questo è pericoloso. Modificare l’elettronica può danneggiare il motore. Rapporti aria-carburante errati provocano colpi in testa. Surriscaldamento. Fallimento catastrofico.
I test sulle emissioni rappresentano un altro rischio. Se il sistema altera la combustione, l’auto potrebbe guastarsi. Le multe costano più del sistema stesso. Il risparmio che pensi di ottenere? Sono illusioni.
Il verdetto
I sistemi HHO sono affascinanti. Rappresentano il potenziale. Ispirano gli armeggiatori. Ai sognatori piace costruire tecnologie stravaganti. C’è un fondo di verità nel concetto di arricchimento di idrogeno. Ma funziona davvero come fonte di carburante?
Probabilmente no. Il costo energetico per generare il gas supera l’energia restituita. Il carico dell’alternatore annulla qualsiasi piccolo guadagno di efficienza. La fisica è chiara.
Forse un giorno vedrai un Sasquatch alla guida di una Pinto alimentata ad acqua. Ma fino ad allora la macchina acquatica resta un mito. Uno avvincente. Ma comunque un mito.
