En 1999, la Honda Insight à deux portes est devenue la première hybride à entrer officiellement sur le marché américain. C’était un pionnier. Mais même si Toyota a depuis fait de la Prius un nom bien connu – avec 139 000 unités écoulées rien qu’en 2009 – elle reste à la traîne de la Ford Série F, énergivore. La Série F a dominé cette même année avec 413 000 ventes. La dynamique s’inverse entièrement à travers le Pacifique. Au Japon, la Prius n’était pas seulement populaire ; c’était roi, avec plus de 208 000 unités vendues. C’était le véhicule le plus vendu du pays.
Alors pourquoi l’Amérique hésite-t-elle ? La résistance au changement joue un rôle. Nous conduisons de gros moteurs de grande cylindrée depuis un siècle. Il existe également une inquiétude persistante quant à savoir si les économies de carburant justifient le coût initial. Ou si la technologie est fiable. Mais il y a une question plus spécifique que les gens se posent lorsqu’ils sont prêts à acheter : les voitures hybrides sont-elles plus chères à assurer que les automobiles conventionnelles ?
Les données disent oui. Les hybrides coûtent plus cher à assurer que la voiture moyenne. En 2009, Insure.com a analysé les 20 véhicules les plus vendus aux États-Unis. La Prius occupait la septième place pour les primes moyennes les plus élevées. Pour un profil spécifique – un homme célibataire de 40 ans, propriétaire, baccalauréat, dossier de conduite impeccable – la Prius coûtait en moyenne 1 396 $ par an. L’option la moins chère de cette liste était la Honda Odyssey à 1 216 $.
Ce n’est pas parce que la voiture est hybride. C’est à cause de ce qu’est cet hybride. Ce sont des voitures petites et chères.
Le mythe de la fragilité
Une crainte courante est que les hybrides soient fragiles. L’argument est que les matériaux légers utilisés pour des raisons d’efficacité entraînent des taux de blessures plus élevés et davantage de dégâts lors d’accidents. Cette logique suggère que les primes d’assurance doivent être plus élevées car la voiture se brisera plus facilement.
La vérité est plus nuancée. Un test de pare-chocs réalisé en 2008 par l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) a simulé des collisions dans des parkings à basse vitesse. Ils ont testé l’avant, le coin avant, l’arrière et le coin arrière. Le coût total de réparation de la Toyota Prius était de 9 070 $. Comparez cela à la Hyundai Elantra non hybride à 8 976 $ et au Volkswagen Rabbit à 9 511 $. La Prius n’était pas la plus fragile. Cela ne faisait même pas partie du coût des dommages le plus élevé. La Ford Focus était nettement moins chère à réparer, à 3 031 $, mais le point demeure : les pare-chocs fragiles ne sont pas propres à la technologie hybride.
Les cotes de sécurité racontent une histoire similaire. Les Toyota Prius, Ford Escape hybride, Mercury Mariner hybride et Mazda Tribute hybride 2010 ont toutes remporté le prix du meilleur choix en matière de sécurité de l’IIHS. Ils ont obtenu les meilleures notes aux tests de choc frontal et latéral, ainsi qu’aux tests de protection contre le coup du lapin. Ils disposent également d’un contrôle électronique de stabilité. Ce système aide les conducteurs à garder le contrôle lors de manœuvres brusques et il a été démontré qu’il réduit d’un tiers les accidents mortels. Il n’y a rien de dangereux en soi dans ces véhicules.
Les véritables moteurs de primes plus élevées
Si les voitures ne sont pas plus fragiles, pourquoi un coût plus élevé ? La réponse réside dans deux facteurs : la taille et la technologie.
Les petites voitures sont plus difficiles à assurer pour des raisons pratiques. Ils sont plus difficiles à voir sur les autoroutes bondées de 18 roues et de gros SUV. Cela augmente la probabilité d’accidents. De plus, les groupes démographiques qui conduisent de petites voitures sont souvent confrontés à des profils de risque différents. Beaucoup tentent d’économiser de l’argent sur les longs trajets, ce qui signifie qu’ils passent plus de temps sur la route. Plus de temps passé sur la route équivaut à une plus grande exposition au risque.
Ensuite, il y a le prix de la vignette. Les hybrides sont dotés des dernières technologies. Cela augmente l’économie de carburant, mais augmente également le coût du véhicule. Une Toyota Prius 2010 variait entre 22 000 $ et 27 270 $. C’est bien plus que les voitures comparables fonctionnant uniquement à l’essence. Les compagnies d’assurance fixent leurs politiques de tarification en fonction du coût de remplacement ou de réparation du véhicule. Une valeur plus élevée équivaut à des primes plus élevées.
Les coûts de réparation ajoutent une autre couche. L’entretien de base (vidanges d’huile, plaquettes de frein, permutation des pneus) peut être effectué par n’importe quel atelier. Mais les problèmes avancés nécessitent des mécaniciens qualifiés chez les concessionnaires. Cette main d’œuvre coûte cher.
Cependant, les composants spécifiques aux hybrides sont souvent assortis de longues garanties. La batterie haute tension peut coûter entre 2 000 et 3 000 dollars, plus la main d’œuvre pour le remplacer. Pourtant, selon votre état, vous bénéficiez d’une garantie couvrant 100 000 à 150 000 miles. Cela atténue la plus grande crainte de nombreux acheteurs.
En fin de compte, qu’une voiture coûte plus cher en raison de sièges en cuir, d’un toit ouvrant ou d’une transmission hybride, le coût de l’assurance suit la valeur. Vous assurez une machine complexe et coûteuse. Le badge hybride en lui-même n’est pas une pénalité. C’est juste un marqueur pour un véhicule de niveau supérieur.
L’hésitation à changer pourrait s’estomper à mesure que la technologie s’améliore et que les prix baissent. Mais le calcul reste simple. Vous payez plus pour assurer ce qui coûte plus cher à réparer. Ou remplacer.
