Powell Crosley Jr. początkowo nie miał zamiaru tworzyć Volkswagena dla Ameryki. Jako nastolatek, na przełomie XIX i XX wieku, zaczął budować prymitywne małe samochody. Jednak jego uwagę zaprzątnęły inne sprawy. Radio. Lodówki. W latach trzydziestych stał się potentatem w obu branżach. Jednak jego pierwszą miłością pozostały samochody. W 1939 roku powrócił do branży samochodowej z produktem, który był pod każdym względem niewielki, z wyjątkiem ambicji.
Oferta: samochód za 325 USD sprzedawany w sklepach z narzędziami
Koncepcja była prosta. Oferuję malutkie auto z dwucylindrowym silnikiem na 80-calowym rozstawie osi. Ustal cenę na najniższym poziomie rynku amerykańskiego: od 325 do 350 dolarów. Длина автомобиля составляла всего 10 футов, а вес был менее половины тонны. W 1939 roku Crosley sprzedał 2017 takich jednostek. To nie była powódź. Ale też nie zero.
Strategia dystrybucji była dziwna. Вам не нужно было ехать в дилерский центр. Вы шли в местный хозяйственный магазин или магазин бытовой техники. Było to nowatorskie rozwiązanie. Ale także krótkoterminowe. Do 1942 roku firma Crosley Motors wyprodukowała około 5000 samochodów, kiedy rząd zaprzestał produkcji cywilnej z powodu II wojny światowej.
Какие модели были доступны в 1939 i 1940 годах?
В 1939 году линейка была скудной. Były tylko dwa modele: dwumiejscowe kabriolet coupe i czteromiejscowy kabriolet sedan. Do 1940 roku ceny spadły do 299 dolarów. Linia się powiększyła. Można było kupić standardowe i luksusowe (DeLuxe) kabriolety sedany, kabriolety coupe, kombi z drewnianym nadwoziem i „zadaszone kombi” z dachem w całości z tkaniny. Также были добавлены коммерческие версии.
Styl pozostał praktycznie niezmieniony. To było podstawowe. Низкие, отдельно стоящие крылья доминировали в облике. Wyraźna maska wystawała do przodu przed małymi poziomymi kratkami w przednim zderzaku. Reflektory zostały przymocowane po bokach maski. W środku było pusto. Tylko centralny prędkościomierz otoczony wskaźnikami poziomu paliwa i wody. Nic więcej.
Charakterystyka silnika i rzeczywistość
Do 1942 roku napęd zapewniał chłodzony powietrzem dwucylindrowy silnik Waukesha z dwoma łożyskami głównymi. Rozwijał moc 13,5 koni mechanicznych z pojemności skokowej 38,9 cali sześciennych. Na papierze brzmi to strasznie. W rzeczywistości sytuacja nie była tak zła, jak sugerują liczby, głównie dzięki ultraniskiemu przełożeniu. Максимальная скорость колебалась около 50 миль в час. Fabryka zalecała prędkość przelotową nie większą niż 40 mil na godzinę.
Экономичность была главным аргументом продаж. Crosley osiągnął do 60 mpg. Niewielu właścicieli mogło osiągnąć więcej niż 50 mpg, ale i tak była to imponująca liczba jak na tamte czasy.
Остальная часть комплектации была минималистичной. Несинхронизированная трехступенчатая коробка передач. Механические тормоза с тросовым приводом. Топливный бак на шесть галлонов. Сдвижные окна в дверях, а не опускающиеся. Jedna wycieraczka ręczna. Małe opony 4,25 x 21 cali na prostych kołach tarczowych.
Dlaczego pierwsi właściciele Crosleyów nienawidzili swoich samochodów?
Экономия зашла слишком далеко. Tradycyjne złącza uniwersalne zostały wyeliminowane. Elastyczne gumowe mocowania silnika powinny sprawić, że będą niepotrzebne. Ale im się nie udało. Właściciele szybko to zauważyli. Samochody wibrowały. Transmisja cierpiała.
Następnie pojawił się problem z obsługą. Dealerzy z Crosley byli lepiej przygotowani do naprawy lodówek niż samochodów. To połączenie wad mechanicznych i słabego wsparcia zabijało sprzedaż. W 1940 roku, pomimo rozbudowy linii, sprzedaż spadła o ponad trzy czwarte.
Rozwiązanie Paula Klotscha: akcja ratunkowa Crosley w 1941 r
Aby naprawić sytuację do 1941 roku, Crosley sprowadził inżyniera Paula Klotscha. Ostatnio był zatrudniony w Briggs Manufacturing. Klotsch wziął się do pracy. Przeprojektował mocowania silnika. Dodał przeguby uniwersalne do wału napędowego. Zmienił układ smarowania. Zmniejszył skok tłoka i zwiększył powierzchnię głównych łożysk, aby poprawić trwałość silnika.
Zmieniony silnik ostatecznie miał pojemność 35,3 cala sześciennego i wytwarzał 12 koni mechanicznych. Mniejsza moc, ale znacznie bardziej niezawodny pakiet. Sprzedaż wzrosła do 2289 sztuk pomimo wyższych cen (339–496 USD).
Zmieniła się także dystrybucja. Samochody były teraz sprzedawane za pośrednictwem oddzielnych salonów samochodowych oprócz punktów sprzedaży sprzętu AGD w Crosley. To posunięcie było sprytne.
W 1942 r. nie było żadnych zmian technicznych. Ceny ponownie wzrosły do 468-582 dolarów. Wycofano model „krytego wagonu”. W tym skróconym przez wojnę roku modelowym Crosley wyprodukował 1029 samochodów. Potem zaczęła się wojna. Produkcja zatrzymana.
Crosley wrócił po wojnie, ale to inna historia. Na razie eksperyment z mikrosamochodami został wstrzymany, przez co entuzjaści zastanawiają się, czy strategia marketingowa za pośrednictwem sklepów z narzędziami sprawdziłaby się w czasie pokoju.
CoBra kontra CIBA: silnik, który prawie zabił markę
Silnik CoBra był improwizowanym wojskowym rozwiązaniem, które świetnie sprawdziło się w lodówkach w samochodach ciężarowych czy samolotach Mooney Mite. Nie sprawdził się jednak jako samochodowe „serce”.
Wykonany z mosiężnych części miedzianych i blachy stalowej, ten czterocylindrowy silnik z górnym wałkiem rozrządu uległ elektrolizie. Połączenie metali spowodowało powstanie dziur w cylindrach. Pierwsi właściciele stanęli przed koniecznością natychmiastowego przeprowadzenia gruntownego remontu. To był koszmar niezawodności.
Crosley rozwiązał problem, przechodząc na żeliwo. Ta nowa jednostka, CIBA (Cast-Iron Block Assembly), zachowuje tę samą pojemność skokową 44 cale sześcienne i moc 26,5 KM. Rynek zareagował natychmiast. Cenniki samochodów używanych wskazywały wyższe ceny skupu samochodów wyposażonych w silnik CIBA. Nawet zmodyfikowane modele z lat 1946-1948 odnotowały wzrost wartości, jeśli miały zamontowany żeliwny blok.
Powojenny rozkwit i zmiana stylu w 1949 roku
Produkcja rozpoczęła się w czerwcu 1946 roku. Kupujący najpierw otrzymali czteromiejscowego zamkniętego sedana. Potem pojawił się kabriolet. W 1947 roku powróciło kombi. W 1948 roku pojawił się sedan do transportu towarów. Wszystkie były modelami dwudrzwiowymi.
Samochody wyglądały na dojrzalsze niż ich przedwojenne poprzedniki. Jechali z tym samym rozstawem osi, ale byli o 28 cali dłużsi. Ceny wzrosły ponad dwukrotnie w porównaniu z cenami z 1939 r., ale model z 1947 r. nadal kosztował zaledwie 888 dolarów.
Sprzedaż była początkowo silna.
* 1946: prawie 5000 sztuk
* 1947: ponad 19 000 sztuk
* 1948: około 29 000 sztuk
Powell Crosley przewidział, że sprzedaż wkrótce osiągnie 80 000 sztuk rocznie. Mylił się.
Konkurencja Wielkiej Trójki i innych niezależnych producentów zmniejszała rynek. Utrzymująca się reputacja związana z problemami z silnikiem szkodziła marce. Sprzedaż w 1949 roku spadła poniżej 7500 sztuk.
Hotshot i rozczarowanie hamulcami tarczowymi
Model z 1949 roku był rzeczywiście lepiej zbudowany. Zapożycza elementy stylistyczne z Forda z 1949 roku. Gładki kaptur. Zintegrowane przednie błotniki z uszczelnionymi reflektorami. Sedany i kabriolety otrzymują zdalnie sterowane klamki i kierunkowskazy. Cywilizowane funkcje mikrosamochodu.
Potem pojawił się Hotshot. Roadster z reflektorami w kształcie buldoga i 85-calowym rozstawem osi. Cena wyniosła 849 dolarów. Wyglądał stylowo.
Na rok 1950 Crosley oferował kombi, kabriolety i sedany w wersjach standardowej i Super. Hotshot pozostał bez drzwi. Wersja Super Sports dodała zwykłe drzwi. Ceny wahały się od 872 do 984 dolarów.
Inżynieria podjęła odważny krok. Hamulce tarczowe pojawiły się w modelach z lat 1949–1950. Był to pierwszy raz w produkcji, dzielony tylko z Chryslerem Town & Country Newport z 1950 roku.
To był błąd.
Pośpieszny rozwój oznaczał, że hamulce szybko rdzewiały pod wpływem soli drogowej i brudu. Dealerzy mieli problemy z obsługą. Klienci pamiętali problemy z silnikiem blaszanym. Nie chcieli kolejnego zawodnego komponentu. W 1951 roku Crosley powrócił do konwencjonalnych hamulców bębnowych.
Sukces w wyścigach i koniec produkcji
Roadstery nie sprzedawały się dobrze na drogach. Zdominowali tor.
Maksymalna prędkość osiągnęła 90 mil na godzinę. Prowadzenie było doskonałe dzięki półeliptycznemu i gwintowanemu zawieszeniu przedniemu w połączeniu z ćwierćeliptycznymi tylnymi sprężynami. Hotshot wygrał indeks wydajności w wyścigu Springfield w 1951 roku.
W segmencie użytkowym FarmORoad z 1950 r. był minimalistycznym pojazdem przypominającym Jeepa. Miał niewielki rozstaw osi wynoszący 63 cale. Cena podstawowa: 795 dolarów. Akcesoria pozwalały na holowanie wozów z sianem czy kopanie rowów.
Kupujących to nie zainteresowało.
W lipcu 1952 roku Crosley zaprzestał produkcji samochodów. General Tire and Rubber przejął firmę. Zlikwidowali swoją działalność samochodową po tym, jak Powell Crosley wydał 3 miliony dolarów, próbując ich uratować.
