“Conducía como un idiota”.
Esas no son sólo palabras de enojo. Son la evaluación exacta dada por el sheriff del condado de Volusia, Mike Chitwood, sobre un agente que acaba de destrozar una patrulla financiada por los contribuyentes. El oficial no estaba persiguiendo a ningún sospechoso. No estaba respondiendo a una llamada de emergencia. Iba a 92 millas por hora. Luego perdió el control. Luego, la camioneta cayó a un estanque de retención cerca de la Interestatal 95.
¿El costo de ese viaje del ego? Aproximadamente $73,000.
Es extraño ver a un agente de la ley destruir propiedad del gobierno sin ninguna causa urgente. Las imágenes de la cámara del tablero no mienten. Muestra la camioneta patrulla saliendo de la rampa de la autopista. Golpea fuerte el agua. Sin sirenas. No hay luces azules parpadeando para indicar una persecución. Sólo velocidad. Velocidad pura y sin adulterar sin ningún motivo. Cuando los periodistas le preguntaron a Chitwood a qué estaba respondiendo el oficial, su respuesta fue contundente.
Nada.
Por qué los sistemas de seguimiento policial están cambiando después de los accidentes
Las consecuencias físicas fueron graves, pero el coste humano fue milagrosamente bajo. Tanto el agente como su compañero K-9 salieron ilesos. Los golpes de suerte son comunes en situaciones estúpidas, pero la suerte no arregla el vehículo. Las autoridades declararon inmediatamente que el SUV era pérdida total.
Chitwood no se contuvo durante la sesión informativa. Señaló que si bien el auto no está, las vidas casi lo están. Podrías haber matado al conductor. Podrías haber matado a su compañero. Podrías haber matado a un conductor civil en esa rampa. Desde entonces, el diputado ha sido despojado de sus asignaciones especializadas. APLASTAR. Unidad K-9. Desaparecido. Las investigaciones internas están en curso.
Este caso se distingue de las quejas habituales sobre persecuciones policiales peligrosas. Existe la narrativa de que la policía conduce imprudentemente porque persigue a delincuentes. Aquí no. No hubo ningún criminal involucrado. Ninguna emergencia justificó la velocidad. Esa falta de justificación hace que el incidente del diputado que hundió el crucero en un estanque mientras conducía a exceso de velocidad fuera particularmente impactante para el público. No fue una táctica de alto riesgo que salió mal. Fue simplemente conducir por descuido a velocidades de autopista.
Cómo el sheriff del condado de Volusia está rastreando a los agentes
El verdadero cambio en esta historia no es la audiencia disciplinaria. Es la nueva política.
El condado de Volusia está implementando un sistema para rastrear la velocidad de los agentes y proporcionar informes a los supervisores. Regularmente. Si un diputado es sorprendido excediendo el límite de velocidad sin una justificación de emergencia verificada, debe explicarlo. Si la explicación no es satisfactoria, sigue la disciplina.
Chitwood calificó de desafortunado que tuvieran que vigilar tan de cerca a los profesionales. “Pero si no actúas profesionalmente, tendré que obligarte a actuar”.
Destaca una tensión más amplia. Estamos acostumbrados a que las agencias nos rastreen a nosotros. Lectores de matrículas. Cámaras de vigilancia. Seguimiento GPS en teléfonos personales. Se siente invasivo cuando el gobierno vigila a los ciudadanos. ¿Observando a los empleados del gobierno? Eso es diferente. Vías públicas. Financiación pública. Expectativa pública de que el estado de derecho se aplica a quienes lo hacen cumplir.
Una de las quejas más persistentes contra las autoridades es la creencia de que los agentes se sienten por encima de las leyes de tránsito. Este sistema de seguimiento intenta verificar el cumplimiento. Se pone una correa al volante. O al menos un monitor.
Queda por ver si esto impedirá que el próximo oficial pruebe su tracción en una carretera mojada. El dinero se reemplaza. Las vidas no siempre son reemplazadas. Pero por ahora, el libro mayor está equilibrado por una pérdida de $73,00 y un ayudante fuera del campo.
