De vraag “Hoeveel pk’s heb je?” is al meer dan een eeuw de standaardbegroeting voor snelle auto’s. In het tijdperk van elektrische voertuigen verschuift dat gesprek echter naar “Hoeveel kilowatt heeft die baby?”
Het voelt als een technische sprong, maar de twee eenheden meten hetzelfde: vermogen. Horsepower dateert uit de 18e eeuw, bedacht door stoomingenieur James Watt. Zijn theorie was dat één paard in één minuut 33.000 foot-pounds werk kon verrichten. Dat komt neer op het verplaatsen van 1.000 pond steenkool over 10 meter in diezelfde minuut. Een motor van 300 pk kan in dat tijdsbestek theoretisch het werk van 300 paarden doen.
De meeste landen gebruiken pk’s voor benzinemotoren. Australië geeft de voorkeur aan kilowatt. Watt gaf ons ook de watt en kilowatt, de standaard voor elektrisch vermogen. Een kilowatt is precies 1.000 watt.
Decodering van de 80 kW wisselstroommotor van de Nissan LEAF
Toen Nissan de LEAF omschreef als een ‘synchrone AC-motor van 80 kW’, beschreven ze het hart van de auto. Een AC-motor werkt op wisselstroom. Met deze opstelling kan de auto zijn batterijen opladen door middel van regeneratief remmen. De motor, en niet de accu, drijft de wielen aan. Het accupakket in de LEAF is 24 kilowattuur.
De elektromotor is eenvoudiger en mechanisch efficiënter dan een verbrandingsmotor. Maar hoe verhoudt dat getal van 80 kW zich tot een gasmotor?
Kilowatt omzetten in paardenkracht
Om appels met appels te vergelijken, moet je converteren. Vermenigvuldig kilowatt met 1,34 om paardenkracht te krijgen.
80 kW x 1,34 = 107,2 pk.
De Nissan LEAF beschikt dus over ongeveer 107 pk.
Dat aantal klinkt misschien bescheiden voor een vijfdeurs hatchback met vijf passagiers. Maar de context is belangrijk. Een Nissan Versa -gasmotor van vergelijkbare grootte produceert ongeveer hetzelfde vermogen.
Waarom voelt de LEAF anders? Koppel.
Gasmotoren bouwen koppel op naarmate het toerental stijgt. Elektromotoren leveren een vlakke koppelcurve. Het vermogen is direct beschikbaar vanaf nul toerental. Die constante, onmiddellijke kracht zorgt ervoor dat de LEAF een stevige acceleratie levert in het stadsverkeer, ook al schreeuwt het piekvermogen niet om een ‘prestatieauto’.
Is 107 pk genoeg? Bij dagelijks rijden zorgt het onmiddellijke koppel ervoor dat hij sneller aanvoelt dan het specificatieblad doet vermoeden. De cijfers zijn hetzelfde. Het gevoel is dat niet.
