Raramente le persone riescono a vedere ufficialmente un progetto automobilistico che non prende mai vita. Ma James Dyson, il miliardario britannico che ha inventato gli aspirapolvere e i purificatori d’aria, ha deciso di infrangere questa regola. In un’intervista con il Sunday Times, ha rivelato il Dyson N526. Si tratta di un prototipo di SUV elettrico che la sua azienda ha sviluppato per diversi anni a partire dal 2017, ma ha annullato il progetto lo scorso ottobre. Il motivo? Non sono riusciti a trovare un modello di business che abbia senso dal punto di vista finanziario.
Date le specifiche ambiziose di cui parla Dyson, puoi capire perché hanno fatto marcia indietro.
Rivali del modello di punta di Tesla
Il nome in codice di questa macchina fantasma è Dyson N526. È progettato come un SUV elettrico a 7 posti. L’obiettivo è chiaro: affrontare la Tesla Model X. Il linguaggio del design è molto aggressivo. Questo profilo riflette le proporzioni sportive della Range Rover Evoque, ma ha anche le sue caratteristiche.
La caratteristica più notevole è il parabrezza. Dyson affermò che l’inclinazione era più ripida di quella di una Ferrari. Per un SUV, questa è un’affermazione audace. Le dimensioni confermavano la presenza. La lunghezza del prototipo è di 5 metri. La larghezza è di 2 metri. Con i suoi 1,7 metri di altezza è molto più di una semplice automobile. Era una dichiarazione di scala.
All’interno del prototipo abbandonato
Le foto degli interni rivelano un design che guarda fortemente al futuro. Il sedile è un modulo segmentato invece della tradizionale parte di supporto. I poggiatesta erano rotondi e visivamente distinti. Assomiglia più alla cabina di pilotaggio di un’astronave che all’interno di un’auto.
Dyson descrive il cruscotto come minimalista. L’interfaccia di controllo è basata su un display heads-up mobile. Si trova all’altezza degli occhi e imita l’aspetto di un ologramma. Questo approccio ha eliminato il disordine. Ciò costringe i conducenti a concentrarsi sulla strada e sui dati digitali proiettati davanti a loro.
“Ci siamo resi conto che non potevamo far funzionare l’azienda.” -James Dyson
Il design è impressionante. L’aerodinamica è stata regolata per ridurre la resistenza. Il propulsore è stato progettato per prestazioni elevate. Tuttavia, il costo per portare questa visione sul mercato era troppo alto. I margini semplicemente non esistevano. Dyson ammette che il progetto è stata un’esperienza di apprendimento. Ciò ha insegnato molto all’azienda sullo sviluppo delle auto elettriche. Tuttavia, ciò non ha portato alla produzione di massa.
Perché il progetto è fallito
La colpa non era tecnica. È finanziario. I veicoli elettrici richiedono investimenti significativi nella tecnologia delle batterie e nelle infrastrutture di produzione. Il team di Dyson è in competizione con case automobilistiche affermate con tasche profonde e catene di fornitura esistenti. L’N526 era una vetrina di ciò che si poteva fare. Questo non è un prodotto redditizio.
I dettagli del design sono lungimiranti, dal parabrezza ripido al display olografico. Tuttavia, il mercato non è pronto a pagare per una simile innovazione. Questo progetto rimane una nota interessante nella storia automobilistica. Voglio ricordarti che alcune idee sono troppo costose da realizzare, anche se si dispone di buoni finanziamenti.
Il Dyson N526 non c’è più. Tuttavia, ci sono ancora domande sul futuro dei SUV elettrici. Vedremo progetti più ambiziosi da parte di attori non tradizionali o il mercato continuerà a essere dominato da chi può permettersi il lusso della scala? La risposta non è ancora chiara.
il prototipo N526: una bestia da quasi 536 cavalli
Le cifre fornite con il Dyson N526 sono sorprendenti. Questo è più di un semplice SUV. Questo è un mastodonte elettrico da 2,6 tonnellate. Sotto il cofano, o meglio sotto il pianale, ci sono due motori elettrici che erogano 536 cavalli e 650 Nm di coppia. Grazie a questo propulsore, il prototipo raggiunge una velocità massima di 200 km/h e accelera da 0 a 100 km/h in 4,8 secondi.
Ma il vero titolo è la sua gamma. Grazie alla tecnologia delle batterie allo stato solido, Dyson afferma di poter percorrere 965 chilometri con una singola carica. Se questa vettura sarà messa in vendita nel 2021 come previsto, rappresenterà una seria minaccia per l’attuale mercato delle auto elettriche di lusso. Questa informazione da sola non ha obiezioni tra gli appassionati.
Perché James Dyson ha investito 560 milioni di euro per poi ritirarsi immediatamente?
James Dyson non solo ha finanziato questo progetto, ma ha investito personalmente 560 milioni di euro nell’N526 e alla fine ha abbandonato la joint venture. La logica economica è dura. Ha detto al Sunday Times che l’auto dovrebbe essere venduta per almeno 150.000 sterline (circa 168.000 euro ai tassi di cambio attuali) per raggiungere il pareggio. Questo prezzo è molto alto come prezzo al dettaglio, quindi le vendite potrebbero essere limitate a un numero limitato di individui molto facoltosi.
Sebbene il design fosse impressionante, non era economico. Dyson si rese conto che aveva bisogno di una certa scala per competere in termini di volume con le case automobilistiche tradizionali, ma non aveva la volontà o la capacità di mantenere quella scala. Il risultato fu un’auto tecnicamente convincente, ma commercialmente non redditizia.
Batterie allo stato solido: la vera eredità dell’N526
L’auto stessa è scomparsa, ma la tecnologia dietro di essa no. Dyson ha chiarito che intende sfruttare le innovazioni sviluppate per l’N526, in particolare il sistema di batterie a stato solido. Queste batterie hanno un’autonomia fino a 965 chilometri, quindi la loro densità di energia e sicurezza sono notevolmente aumentate rispetto alle tradizionali batterie agli ioni di litio.
l’N526 è servito come sito di test. Le risorse utilizzate per sviluppare questo SUV elettrico non andranno sprecate. Verranno reindirizzati. L’obiettivo è commercializzare la tecnologia delle batterie in modo indipendente e fornirla ad altri produttori o incorporarla in futuri prodotti di consumo. Anche se l’auto fallì, i progressi tecnologici rimasero una risorsa preziosa.
Cosa avrebbe potuto essere
È impossibile sapere esattamente come reagirà il mercato al Dyson N526. L’industria automobilistica è spietata e un marchio noto soprattutto per gli aspirapolvere e i ventilatori per auto elettriche di fascia alta potrebbe essere accolto con scetticismo. Ma la portata dell’investimento di Dyson, ben oltre i budget di molti veicoli elettrici emergenti, suggerisce che l’azienda è fiduciosa che il prodotto piacerà.
La decisione di ritirare l’N526 evidenzia la dura realtà della transizione ai veicoli elettrici: disporre semplicemente della tecnologia non è sufficiente. Hai bisogno di un modello di business che funzioni su larga scala. Questo modello rimane difficile per Dyson. Ma concentrandosi sulle batterie allo stato solido, lo spirito dell’N526 sopravvive anche dopo che il corpo se n’è andato.
Fine delle auto Dyson
Le auto elettriche che non sono mai esistite sono state ufficialmente eliminate.
L’11 ottobre 2019, Dyson ha annunciato che avrebbe concluso il suo ambizioso progetto di auto elettrica di lusso. Qual è il motivo? Non riescono a far funzionare i numeri. Dopo due anni di intenso sviluppo, la società di ingegneria britannica ha ammesso di non essere in grado di trasformare il concetto in un prodotto commercialmente valido.
Questo non era solo un perno. Questo è un arresto completo.
Dyson ha iniziato a parlare di costruzione di auto elettriche alla fine del 2017. Il design è semplice, audace e 100% Made by Dyson. Nessun partner per la progettazione principale. Nessuna esternalizzazione dell’ingegneria. Vogliono il controllo completo su ogni bullone e cavo.
Ora James Dyson fa un passo indietro. Il fondatore e amministratore delegato ha chiarito che, sebbene il suo team avesse creato qualcosa di eccezionale, l’azienda semplicemente non era sostenibile.
Perché è stato cancellato?
Non è che l’auto non esistesse sulla carta. Lo ha fatto.
In una dichiarazione, Dyson ha riconosciuto l’impegno profuso in questo progetto. Autotiimi ha progettato quella che viene definita una “macchina magica”. Ma “l’eccellenza” non può pagare i conti se non riesce a vendere con un profitto abbastanza grande da tenere le luci accese.
James Dyson è stato molto esplicito riguardo a questa situazione. Ha sottolineato che c’è stato un tentativo di commercializzare il progetto a potenziali acquirenti. Quel tentativo fallì. Nessuno voleva comprare il progetto.
“Il team di Dyson Automotive ha progettato un’auto fantastica… ma nonostante tutto il duro lavoro svolto per svilupparla, commercializzarla non è stato facile.”
Questa frase ha molto peso. Non è un fallimento dell’ingegneria. Si tratta di un fallimento dell’adattamento al mercato o della struttura dei costi. Dyson insiste che non è un disastro nemmeno per i suoi lavoratori. Considerando la sua complessità, ciò che è stato realizzato è enorme. Ma il mercato ha detto no.
Che aspetto ha l’auto?
Non vedremo mai il prodotto finale. Ma un brevetto depositato a metà del 2019 offre un’idea di come avrebbe potuto essere.
Questo schizzo raffigura un grande crossover a sette posti. Pensa al territorio della Range Rover in termini di dimensioni, ma con una forma diversa. Combina l’altezza di un SUV con la linea del tetto di una berlina e un baricentro basso. Per raggiungere questo obiettivo, i sedili sono reclinati molto più che in un SUV standard.
La dimensione è grande. La lunghezza è di circa 5 metri. Il passo è più lungo di molti concorrenti.
Successivamente, le ruote.
Dyson prevedeva di utilizzare pneumatici massicci e stretti. Probabilmente 24 pollici di diametro. La logica è molto specifica. I pneumatici più sottili riducono la resistenza al rotolamento. Aumenta anche il momento di inerzia, che aiuta a ripristinare l’energia durante la frenata. È stato un compromesso intelligente: resistenza ridotta, maggiore efficienza, migliore aderenza su superfici scivolose e meno rischio di aquaplaning.
La carrozzeria sarebbe stata in alluminio. Dyson ha firmato un accordo con un produttore di pneumatici per la fornitura di gomma personalizzata.
La scommessa della batteria
Il focus del progetto è la batteria. O meglio, mancano batterie collaudate.
Dyson investe nella tecnologia a stato solido. In particolare ci concentreremo su due tipologie. Uno di questi proviene da Sakti3, una startup acquisita da Dyson nel 2015.
Le batterie allo stato solido sono il Santo Graal della tecnologia dei veicoli elettrici. È più sicuro così. Il caricamento è più veloce. Metti più energia in uno spazio più piccolo. Tuttavia, sono notoriamente difficili da produrre su larga scala.
Dyson aveva annunciato un obiettivo di lancio per il 2021. A partire dalla metà del 2019, le batterie allo stato solido non saranno pronte per il debutto. Sebbene la tecnologia sia menzionata nel brevetto, non vi è alcuna indicazione che la batteria sia pronta per la produzione.
Senza una soluzione accurata e funzionante, l’auto è una tabula rasa.
Dove sta andando la tecnologia adesso?
Il progetto è morto, ma la conoscenza non è morta.
Dyson ha promesso di trasferire molti dei suoi dipendenti del settore automobilistico all’interno del gruppo. Alcune persone se ne andranno. Chi soggiorna porterà con sé la propria esperienza.
James Dyson elenca le tecnologie specifiche che sopravviveranno dopo la chiusura.
Batterie allo stato solido
* Tecnologia dei sensori
* Sistemi di visione
Robotica
*Apprendimento automatico
* Intelligenza artificiale
Queste non sono solo parti di automobili. Si tratta di strumenti adatti al core business di Dyson. Aspirapolvere. Purificatori d’aria. Dispositivi per la cura dei capelli.
L’azienda intende utilizzare commercialmente queste tecnologie anche in altre linee di prodotti: si tratta di un ritiro dall’industria automobilistica ma di un’espansione nel settore degli elettrodomestici.
Non è così con i cartellini dei prezzi
Non conosco il prezzo finale. Ma James Dyson ha fornito alcuni indizi.
Ha menzionato Tesla e Range Rover. Questi due sono marchi completamente diversi. Tesla è un pioniere nella tecnologia e spesso compete in termini di valore e prestazioni. La Range Rover è un’auto di puro lusso e viene fornita con un forte premio.
Se Dyson prende di mira questo segmento, questa macchina sarà costosa. Il posizionamento di alto livello richiede profitti elevati. I grandi profitti richiedono volume ed esclusività. Dyson non può risolvere il problema del volume.
Ecco perché l’auto rimane un fantasma. I concetti “fini” scompaiono quando la realtà si mette in mezzo.
La squadra ci ha provato. hanno fallito. Quella tecnologia esiste ancora. Le auto non sono così.
