Rara vez la gente ve oficialmente un proyecto de automóvil que nunca llega a realizarse. Pero James Dyson, el multimillonario británico que inventó las aspiradoras y los purificadores de aire, decidió romper esta regla. En una entrevista con el Sunday Times, reveló el Dyson N526. Se trata de un prototipo de SUV eléctrico que su empresa desarrolló durante varios años a partir de 2017, pero canceló el proyecto en octubre pasado. ¿La razón? No pudieron encontrar un modelo de negocio que tuviera sentido desde el punto de vista financiero.
Dadas las ambiciosas especificaciones de las que habla Dyson, se puede ver por qué dieron marcha atrás.
Rivales del modelo insignia de Tesla
El nombre en clave de este coche fantasma es Dyson N526. Está diseñado como un SUV eléctrico de 7 plazas. El objetivo es claro: enfrentarse al Tesla Model X. El lenguaje de diseño es muy agresivo. Este perfil refleja las proporciones deportivas del Range Rover Evoque, pero también tiene sus propias características.
La característica más destacable es el parabrisas. Dyson afirmó que la inclinación era más pronunciada que la de un Ferrari. Para un SUV, esa es una declaración audaz. Las dimensiones respaldaban la presencia. La longitud del prototipo es de 5 metros. El ancho es de 2 metros. Con 1,7 metros de altura, es mucho más que un simple coche. Fue una declaración de escala.
Dentro del prototipo abandonado
Las fotografías del interior revelan un diseño que se inclina fuertemente hacia el futuro. El asiento es un módulo segmentado en lugar de una pieza de soporte tradicional. Los reposacabezas eran redondos y visualmente distintos. Se parece más a la cabina de una nave espacial que al interior de un coche.
Dyson describe el tablero como minimalista. La interfaz de control se basa en una pantalla frontal flotante. Se sitúa a la altura de los ojos e imita la apariencia de un holograma. Este enfoque eliminó el desorden. Esto obliga a los conductores a centrarse en la carretera y en los datos digitales proyectados frente a ellos.
“Nos dimos cuenta de que no podíamos hacer que el negocio funcionara”. -James Dyson
El diseño es impresionante. La aerodinámica se ajusta para reducir la resistencia. El tren motriz fue diseñado para un alto rendimiento. Sin embargo, el costo de llevar esta visión al mercado fue demasiado alto. Los márgenes simplemente no existían. Dyson admite que el proyecto fue una experiencia de aprendizaje. Esto enseñó mucho a la empresa sobre el desarrollo de vehículos eléctricos. Sin embargo, esto no condujo a una producción en masa.
Por qué fracasó el proyecto
La falla no fue técnica. Es financiero. Los vehículos eléctricos requieren una inversión significativa en tecnología de baterías e infraestructura de fabricación. El equipo de Dyson está compitiendo contra fabricantes de automóviles establecidos con mucho dinero y cadenas de suministro existentes. La N526 fue una muestra de lo que se podía hacer. Este no es un producto rentable.
Los detalles de diseño son vanguardistas, desde el parabrisas empinado hasta la pantalla holográfica. Sin embargo, el mercado no está dispuesto a pagar por semejante innovación. Este proyecto sigue siendo una interesante nota a pie de página en la historia del automóvil. Quiero recordarles que algunas ideas son demasiado caras de implementar, incluso si cuentan con una buena financiación.
El Dyson N526 ya no está. Sin embargo, todavía quedan dudas sobre el futuro de los SUV eléctricos. ¿Veremos diseños más ambiciosos de actores no tradicionales o el mercado seguirá estando dominado por aquellos que se dan el lujo de la escala? La respuesta aún no está clara.
el prototipo N526: una bestia de casi 536 caballos de fuerza
Las cifras que viene con el Dyson N526 son asombrosas. Esto es más que un simple SUV. Se trata de un mastodonte eléctrico de 2,6 toneladas. Debajo del capó, o más bien bajo el suelo, se esconden dos motores eléctricos que producen 536 caballos de fuerza y 650 Nm de par. Gracias a este sistema de propulsión, el prototipo alcanza una velocidad máxima de 200 km/h y acelera de 0 a 100 km/h en 4,8 segundos.
Pero el verdadero titular es su alcance. Gracias a la tecnología de batería de estado sólido, Dyson afirma que puede viajar 965 kilómetros con una sola carga. Si este coche sale a la venta en 2021 como está previsto, supondrá una seria amenaza para el actual mercado de coches eléctricos de lujo. Esta información por sí sola no suscita objeciones entre los entusiastas.
¿Por qué James Dyson invirtió 560 millones de euros y luego se retiró inmediatamente?
James Dyson no sólo financió este proyecto, sino que también invirtió personalmente 560 millones de euros en la N526 y finalmente abandonó la empresa conjunta. La lógica económica es dura. Le dijo a The Sunday Times que el coche tendría que venderse por al menos 150.000 libras esterlinas (unos 168.000 euros al tipo de cambio actual) para alcanzar el punto de equilibrio. Este precio es muy alto como precio minorista, por lo que las ventas pueden limitarse a un número limitado de personas muy ricas.
Aunque el diseño era impresionante, no resultaba económico. Dyson se dio cuenta de que necesitaba cierta escala para competir en volumen con los fabricantes de automóviles tradicionales, pero no tenía la voluntad ni la capacidad para mantener esa escala. El resultado fue un coche técnicamente convincente, pero comercialmente no rentable.
Baterías de estado sólido: el verdadero legado del N526
El automóvil en sí desapareció, pero no la tecnología detrás de él. Dyson ha dejado claro que tiene la intención de aprovechar las innovaciones desarrolladas para el N526, en particular su sistema de batería de estado sólido. Estas baterías tienen una autonomía de hasta 965 kilómetros, por lo que su densidad energética y seguridad han aumentado significativamente respecto a las tradicionales baterías de iones de litio.
la N526 sirvió como lugar de pruebas. Los recursos utilizados para desarrollar este SUV eléctrico no se desperdiciarán. Serán redirigidos. El objetivo es comercializar la tecnología de baterías de forma independiente y suministrarla a otros fabricantes o incorporarla a futuros productos de consumo. Aunque el coche falló, los avances tecnológicos siguieron siendo un activo valioso.
¿Qué pudo haber sido?
Es imposible saber exactamente cómo reaccionará el mercado ante el Dyson N526. La industria automotriz es despiadada y una marca más conocida por aspiradoras y ventiladores para autos eléctricos de alta gama puede ser recibida con escepticismo. Pero la escala de la inversión de Dyson, mucho más allá de los presupuestos de muchos vehículos eléctricos emergentes, sugiere que confía en que el producto será atractivo.
La decisión de retirar la N526 pone de relieve la dura realidad de la transición a los vehículos eléctricos: simplemente tener la tecnología no es suficiente. Necesita un modelo de negocio que funcione a escala. Este modelo sigue siendo difícil para Dyson. Pero al centrarse en las baterías de estado sólido, el espíritu del N526 sigue vivo incluso después de que el cuerpo desaparece.
Fin de los coches Dyson
Los coches eléctricos que nunca existieron han sido oficialmente eliminados.
El 11 de octubre de 2019, Dyson anunció que ponía fin a su ambicioso proyecto de coche eléctrico de lujo. ¿Cuál es la razón? No pueden hacer que los números funcionen. Después de dos años de intenso desarrollo, la empresa de ingeniería británica admitió que no había podido convertir el concepto en un producto comercialmente viable.
Esto no fue sólo un giro. Este es un cierre total.
Dyson empezó a hablar de construir coches eléctricos a finales de 2017. El diseño es simple, atrevido y 100% Made by Dyson. No hay socios para el diseño central. No subcontratar la ingeniería. Quieren un control total sobre cada perno y cable.
Ahora, James Dyson está dando un paso atrás. El fundador y director ejecutivo dejó en claro que, si bien su equipo había creado algo grandioso, el negocio simplemente no era sostenible.
¿Por qué se canceló?
No es que el coche no existiera sobre el papel. Lo hizo.
En un comunicado, Dyson reconoció el esfuerzo puesto en este proyecto. Autotiimi ha diseñado lo que se llama un “coche mágico”. Pero la “excelencia” no puede pagar sus cuentas si no puede vender con una ganancia suficiente para mantener las luces encendidas.
James Dyson ha sido muy explícito sobre esta situación. Señaló que hubo un intento de comercializar el proyecto entre compradores potenciales. Ese intento fracasó. Nadie quería comprar el plano.
“El equipo de Dyson Automotive diseñó un gran automóvil… pero a pesar de todo el arduo trabajo que se requirió para desarrollarlo, comercializarlo no fue fácil”.
Esta frase tiene mucho peso. No es un fracaso de la ingeniería. Se trata de una falla de ajuste del mercado o de la estructura de costos. Dyson insiste en que tampoco es un desastre para sus trabajadores. Considerando su complejidad, lo que se ha logrado es enorme. Pero el mercado dijo que no.
¿Cómo es el coche?
Nunca veremos el producto final. Pero una patente presentada a mediados de 2019 ofrece una idea de cómo podría haber sido.
Este boceto representa un gran crossover de siete plazas. Piense en el territorio del Range Rover en tamaño, pero con una forma diferente. Combina la altura de un SUV con la línea del techo de un sedán y un centro de gravedad bajo. Para conseguirlo, los asientos están mucho más reclinados que en un SUV estándar.
El tamaño es grande. La longitud es de unos 5 metros. La distancia entre ejes es más larga que la de muchos competidores.
A continuación, las ruedas.
Dyson planeaba utilizar neumáticos estrechos y macizos. Probablemente 24 pulgadas de diámetro. La lógica es muy específica. Los neumáticos más delgados reducen la resistencia a la rodadura. También aumenta el momento de inercia, lo que ayuda a restaurar la energía durante el frenado. Fue una compensación inteligente: reducción de la resistencia, mayor eficiencia, mejor agarre en superficies resbaladizas y menor riesgo de aquaplaning.
La carrocería habría sido de aluminio. Dyson ha firmado un acuerdo con un fabricante de neumáticos para suministrar caucho personalizado.
La apuesta de la batería
El foco del proyecto es la batería. O mejor dicho, faltan baterías probadas.
Dyson invierte en tecnología de estado sólido. En particular, nos centraremos en dos tipos. Uno de ellos proviene de Sakti3, una startup que Dyson adquirió en 2015.
Las baterías de estado sólido son el santo grial de la tecnología de los vehículos eléctricos. Es más seguro así. La carga es más rápida. Empaque más energía en un espacio más pequeño. Sin embargo, son muy difíciles de producir a gran escala.
Dyson había anunciado un objetivo de lanzamiento para 2021. A partir de mediados de 2019, las baterías de estado sólido no estarán listas para el horario de máxima audiencia. Aunque la tecnología se menciona en la patente, no hay indicios de que la batería esté lista para la producción.
Sin una solución precisa que funcione, el coche es una pizarra en blanco.
¿Hacia dónde se dirige la tecnología ahora?
El proyecto está muerto, pero el conocimiento no está muerto.
Dyson ha prometido transferir a muchos de sus empleados del sector del automóvil a todo el grupo. Algunas personas se irán. Quienes se queden se llevarán su experiencia.
James Dyson enumera tecnologías específicas que sobrevivirán después del cierre.
* Baterías de estado sólido
* Tecnología de sensores
* Sistemas de visión
* Robótica
* Aprendizaje automático
* Inteligencia artificial
Estas no son sólo piezas de automóviles. Se trata de herramientas adecuadas para el negocio principal de Dyson. Aspiradoras. Purificadores de aire. Dispositivos para el cuidado del cabello.
La compañía tiene la intención de utilizar comercialmente estas tecnologías también en otras líneas de productos; esto es un retiro de la industria automotriz pero una expansión hacia la industria de electrodomésticos.
No ocurre lo mismo con las etiquetas de precios
No sé el precio final. Pero James Dyson dio algunas pistas.
Mencionó a Tesla y Range Rover. Estas dos son marcas completamente diferentes. Tesla es pionera en tecnología y, a menudo, compite en valor y rendimiento. El Range Rover es un coche de lujo puro y tiene una prima considerable.
Si Dyson apunta a este segmento, este automóvil será caro. El posicionamiento de alto nivel requiere altas ganancias. Las grandes ganancias requieren volumen y exclusividad. Dyson no puede resolver el problema del volumen.
Por eso el coche sigue siendo un fantasma. Los conceptos “buenos” desaparecen cuando la realidad se interpone en su camino.
El equipo lo intentó. fallaron. Esa tecnología todavía existe. Los coches no son así.
