Zelden krijgen mensen officieel een autoproject te zien dat nooit tot leven komt. Maar James Dyson, de Britse miljardair die stofzuigers en luchtreinigers uitvond, besloot deze regel te overtreden. In een interview met de Sunday Times onthulde hij de Dyson N526. Het is een prototype van een elektrische SUV die zijn bedrijf vanaf 2017 een aantal jaren heeft ontwikkeld, maar het project afgelopen oktober heeft geannuleerd. De reden? Ze konden geen bedrijfsmodel vinden dat financieel zinvol was.
Gezien de ambitieuze specificaties waar Dyson het over heeft, kun je zien waarom ze zich terugtrokken.
Rivalen van Tesla’s vlaggenschipmodel
De codenaam voor deze spookauto is Dyson N526. Hij is ontworpen als een elektrische SUV met 7 zitplaatsen. Het doel is duidelijk: neem het op tegen de Tesla Model X. De ontwerptaal is zeer agressief. Dit profiel weerspiegelt de sportieve proporties van de Range Rover Evoque, maar heeft ook zijn eigen kenmerken.
Het meest opvallende kenmerk is de voorruit. Dyson beweerde dat de hark steiler was dan die van een Ferrari. Voor een SUV is dat een gewaagd statement. De afmetingen ondersteunden de aanwezigheid. De lengte van het prototype is 5 meter. De breedte bedraagt 2 meter. Met een hoogte van 1,7 meter is hij veel meer dan alleen een auto. Het was een schaalverklaring.
Binnen in het verlaten prototype
Foto’s van het interieur laten een ontwerp zien dat sterk naar de toekomst neigt. De zitting is een gesegmenteerde module in plaats van een traditioneel steundeel. De hoofdsteunen waren rond en visueel onderscheidend. Het lijkt meer op de cockpit van een ruimteschip dan op het interieur van een auto.
Dyson omschrijft het dashboard als minimalistisch. De bedieningsinterface is gebaseerd op een zwevend heads-up-display. Het bevindt zich op ooghoogte en bootst het uiterlijk van een hologram na. Deze aanpak elimineerde rommel. Dit dwingt bestuurders om zich te concentreren op de weg en de digitale gegevens die voor hen worden geprojecteerd.
“We beseften dat we het bedrijf niet konden laten werken.” -James Dyson
Het ontwerp is indrukwekkend. De aerodynamica is aangepast om de luchtweerstand te verminderen. De aandrijflijn is ontworpen voor hoge prestaties. Toch waren de kosten om deze visie op de markt te brengen te hoog. De marges bestonden simpelweg niet. Dyson geeft toe dat het project een leerervaring was. Hierdoor heeft het bedrijf veel geleerd over de ontwikkeling van elektrische auto’s. Het leidde echter niet tot massaproductie.
Waarom het project mislukte
De fout was niet technisch. Het is financieel. Elektrische voertuigen vereisen aanzienlijke investeringen in batterijtechnologie en productie-infrastructuur. Het team van Dyson concurreert met gevestigde autofabrikanten met diepe zakken en bestaande toeleveringsketens. De N526 was een voorbeeld van wat er mogelijk was. Dit is geen winstgevend product.
De ontwerpdetails zijn vooruitstrevend, van de steile voorruit tot het holografische display. De markt is echter niet bereid om voor een dergelijke innovatie te betalen. Dit project blijft een interessante voetnoot in de autogeschiedenis. Ik wil u eraan herinneren dat sommige ideeën te duur zijn om te implementeren, zelfs als u over een goede financiering beschikt.
De Dyson N526 is verdwenen. Er zijn echter nog steeds vragen over de toekomst van elektrische SUV’s. Zullen we ambitieuzere ontwerpen zien van niet-traditionele spelers of zal de markt gedomineerd blijven door spelers met de luxe van schaalgrootte? Het antwoord is nog steeds onduidelijk.
het N526-prototype: een beest van bijna 536 pk
De cijfers die bij de Dyson de N526 worden geleverd, zijn verbluffend. Dit is meer dan alleen een SUV. Dit is een elektrische mastodont van 2,6 ton. Onder de motorkap, of beter gezegd onder de vloer, liggen twee elektromotoren die 536 pk en 650 Nm koppel produceren. Dankzij deze aandrijflijn bereikt het prototype een topsnelheid van 200 km/u en accelereert hij van 0 naar 100 km/u in 4,8 seconden.
Maar de echte kop is het bereik. Dankzij de solid-state batterijtechnologie kan Dyson naar eigen zeggen 965 kilometer afleggen op één lading. Als deze auto zoals gepland in 2021 op de markt komt, vormt hij een serieuze bedreiging voor de huidige markt voor luxe elektrische auto’s. Deze informatie alleen al kent geen bezwaren onder liefhebbers.
Waarom investeerde James Dyson 560 miljoen euro en trok zich daarna onmiddellijk terug?
Niet alleen financierde James Dyson dit project, hij stopte persoonlijk € 560 miljoen in de N526 en verliet uiteindelijk de joint venture. De economische logica is lastig. Hij vertelde The Sunday Times dat de auto minstens £ 150.000 (ongeveer € 168.000 tegen de huidige wisselkoersen) zou moeten verkopen om break-even te draaien. Deze prijs is erg hoog als verkoopprijs, dus de verkoop kan beperkt zijn tot een beperkt aantal zeer rijke individuen.
Hoewel het ontwerp indrukwekkend was, was het niet zuinig. Dyson besefte dat het enige schaalgrootte nodig had om qua volume te kunnen concurreren met traditionele autofabrikanten, maar had niet de wil of het vermogen om die schaal te behouden. Het resultaat was een technisch overtuigende, maar commercieel onrendabele auto.
Solid-state batterijen: de echte erfenis van de N526
De auto zelf verdween, maar de technologie erachter niet. Dyson heeft duidelijk gemaakt dat het van plan is te profiteren van de innovaties die voor de N526 zijn ontwikkeld, met name het solid-state batterijsysteem. Deze batterijen hebben een bereik tot 965 kilometer, waardoor hun energiedichtheid en veiligheid aanzienlijk zijn toegenomen in vergelijking met traditionele lithium-ionbatterijen.
de N526 fungeerde als testlocatie. De middelen die zijn gebruikt om deze elektrische SUV te ontwikkelen, zullen niet verloren gaan. Ze worden doorgestuurd. Het doel is om de batterijtechnologie zelfstandig te commercialiseren en aan andere fabrikanten te leveren of in toekomstige consumentenproducten te integreren. Hoewel de auto faalde, bleven de technologische vooruitgang een waardevol bezit.
Wat had kunnen zijn
Het is onmogelijk om precies te weten hoe de markt zal reageren op de Dyson de N526. De auto-industrie is meedogenloos, en een merk dat vooral bekend staat om stofzuigers en ventilatoren voor hoogwaardige elektrische auto’s kan met scepsis worden ontvangen. Maar de omvang van de investeringen van Dyson, die de budgetten van veel opkomende elektrische voertuigen ruimschoots overstijgen, geeft aan dat hij er vertrouwen in heeft dat het product aantrekkelijk zal zijn.
Het besluit om de N526 terug te trekken benadrukt de harde realiteit van de transitie naar elektrische voertuigen: simpelweg beschikken over de technologie is niet voldoende. Je hebt een bedrijfsmodel nodig dat op schaal werkt. Dit model blijft lastig voor Dyson. Maar met zijn focus op solid-state batterijen leeft de geest van de N526 voort, zelfs nadat het lichaam verdwenen is.
Einde van Dyson-auto’s
Elektrische auto’s die nooit hebben bestaan, zijn officieel uitgefaseerd.
Op 11 oktober 2019 kondigde Dyson aan dat het zijn ambitieuze project voor luxe elektrische auto’s beëindigt. Wat is de reden? Ze kunnen de cijfers niet laten werken. Na twee jaar intensieve ontwikkeling gaf het Britse ingenieursbureau toe dat het er niet in slaagde het concept om te zetten in een commercieel levensvatbaar product.
Dit was niet zomaar een spil. Dit is een volledige afsluiting.
Dyson begon eind 2017 te praten over het bouwen van elektrische auto’s. Het ontwerp is eenvoudig, krachtig en 100% Made by Dyson. Geen partners voor het kernontwerp. Geen uitbesteding van de engineering. Ze willen volledige controle over elke bout en kabel.
Nu doet James Dyson een stap terug. De oprichter en CEO maakte duidelijk dat hoewel zijn team iets geweldigs had gecreëerd, het bedrijf gewoon niet duurzaam was.
Waarom is het geannuleerd?
Het is niet zo dat de auto op papier niet bestond. Dat deed het.
In een verklaring erkende Dyson de moeite die in dit project is gestoken. Autotiimi heeft een zogenaamde “magische auto” ontworpen. Maar ‘excellentie’ kan zijn rekeningen niet betalen als het niet met voldoende winst kan verkopen om de lichten aan te houden.
James Dyson heeft zich zeer uitgesproken over deze situatie. Hij wees erop dat er een poging was om het project aan potentiële kopers op de markt te brengen. Die poging mislukte. Niemand wilde de blauwdruk kopen.
“Het team van Dyson Automotive heeft een geweldige auto ontworpen… maar ondanks al het harde werk dat bij de ontwikkeling ervan is gestoken, was het niet eenvoudig om hem op de markt te brengen.”
Deze zin heeft veel gewicht. Het is geen technisch falen. Dit is een gebrek aan marktaanpassing of kostenstructuur. Dyson houdt vol dat het ook voor zijn werknemers geen ramp is. Gezien de complexiteit is wat er is bereikt enorm. Maar de markt zei nee.
Hoe ziet de auto eruit?
Het eindproduct zullen we nooit zien. Maar een patent dat medio 2019 werd ingediend, biedt een glimp van hoe het had kunnen zijn.
Deze schets toont een grote crossover met zeven zitplaatsen. Denk aan Range Rover-territorium qua grootte, maar met een andere vorm. Hij combineert de hoogte van een SUV met de daklijn van een sedan en een laag zwaartepunt. Om dit te bereiken zijn de stoelen veel verder naar achteren gekanteld dan bij een standaard SUV.
De maat is groot. De lengte is ongeveer 5 meter. De wielbasis is langer dan bij veel concurrenten.
Vervolgens de wielen.
Dyson was van plan massieve, smalle banden te gebruiken. Waarschijnlijk een diameter van 24 inch. De logica is heel specifiek. Dunnere banden verminderen de rolweerstand. Het vergroot ook het traagheidsmoment, waardoor de energie tijdens het remmen wordt hersteld. Het was een slimme afweging. Verminderde weerstand, verhoogde efficiëntie, betere grip op gladde oppervlakken en minder risico op aquaplaning.
De carrosserie zou van aluminium zijn geweest. Dyson heeft een overeenkomst getekend met een bandenfabrikant om rubber op maat te leveren.
De batterijgok
De focus van het project ligt op de batterij. Of beter gezegd, er is een tekort aan beproefde batterijen.
Dyson investeert in solid-state technologie. In het bijzonder richten wij ons op twee typen. Eén daarvan komt van Sakti3, een startup die Dyson in 2015 overnam.
Solid-state batterijen zijn de heilige graal van de elektrische voertuigtechnologie. Het is veiliger op deze manier. Het laden gaat sneller. Verpak meer energie in een kleinere ruimte. Het is echter bekend dat ze moeilijk op grote schaal te produceren zijn.
Dyson had een lanceringsdoel van 2021 aangekondigd. Vanaf medio 2019 zullen solid-state batterijen niet klaar zijn voor prime time. Hoewel de technologie in het patent wordt genoemd, zijn er geen aanwijzingen dat de batterij klaar is voor productie.
Zonder een functionerende, nauwkeurige oplossing is de auto een schone lei.
Waar gaat de technologie nu naartoe?
Het project is dood, maar de kennis is niet dood.
Dyson heeft beloofd veel van zijn werknemers in de automobielsector over te plaatsen naar de groep. Sommige mensen zullen vertrekken. Degenen die blijven, nemen hun ervaringen mee.
James Dyson somt specifieke technologieën op die na de shutdown zullen overleven.
* Solid-state batterijen
* Sensortechnologie
* Visiesystemen
* Robotica
* Machinaal leren
* Kunstmatige intelligentie
Dit zijn niet alleen auto-onderdelen. Dit zijn tools die geschikt zijn voor de core business van Dyson. Stofzuigers. Luchtreinigers. Haarverzorgingsapparaten.
Het bedrijf is van plan deze technologieën ook commercieel te gebruiken in andere productlijnen – dit is een terugtrekking uit de auto-industrie, maar een uitbreiding naar de industrie voor huishoudelijke apparaten.
Niet zo met prijskaartjes
De uiteindelijke prijs weet ik niet. Maar James Dyson gaf enkele aanwijzingen.
Hij noemde Tesla en Range Rover. Deze twee zijn totaal verschillende merken. Tesla is een pionier op het gebied van technologie en concurreert vaak op waarde en prestaties. De Range Rover is een pure luxeauto en wordt geleverd met een flinke premie.
Als Dyson zich op dit segment richt, zal deze auto duur zijn. Positionering op hoog niveau vereist hoge winsten. Grote winsten vereisen volume en exclusiviteit. Dyson kan het volumeprobleem niet oplossen.
Daarom blijft de auto een geest. ‘Fijne’ concepten verdwijnen als de realiteit in de weg staat.
Het team heeft het geprobeerd. ze faalden. Die technologie bestaat nog steeds. Auto’s zijn niet zo.
