Succes in de auto-industrie is zelden statisch. In 1995 had de Ford Explorer zichzelf gevestigd als een cultureel icoon, maar Ford wist dat de kroon daar niet lang zou blijven. De deelnemers vormden een cirkel. Het resultaat is een uitgebreid herontwerp dat de styling bijwerkt en de mechanica net genoeg aanpast om kopers loyaal te houden. Dit is geen radicale herstructurering. Het was een verscherping van een bestaand wapen.
Halverwege de jaren negentig kwam de SUV-markt op gang. In hetzelfde jaar introduceerde General Motors de opnieuw ontworpen Chevrolet Blazer en GMC Jimmy, en importmerken begonnen ook serieuze concurrenten te introduceren. Maar de Explorer bleef zitten. Het blijft Amerika’s favoriete SUV, een bewijs van zijn combinatie van functionaliteit en comfort. De sleutel? Het biedt een ‘familiewagen’-gevoel dat andere vrachtwagens niet hebben.
Bijgewerkt 1995: slimmer, veiliger, groter
Het eerste herontwerp van de Explorer kwam verrassend snel, slechts vier jaar na zijn debuut. Vanuit het perspectief van vrachtwagenontwerp is dit snel. Ford moet het hoofd bieden aan agressieve nieuwe concurrentie.
De veranderingen zijn subtiel maar effectief. Zowel het tweedeursmodel als het vierdeursmodel zijn in totaal ongeveer 10 cm langer geworden, waardoor ze slanker en moderner zijn. Ook de wielbasis is aangepast naar 101,7 inch voor het tweedeursmodel en 111,5 inch voor het vierdeursmodel. De bekleding van de tweedeurs Eddie Bauer werd afgeschaft, wat de montage vereenvoudigde.
Onder de motorkap is de standaard 4,0-liter V6-motor lichtjes verbeterd. Het koppel is met 5 pond-voet gestegen tot 225, en het aantal pk’s blijft bij alle transmissies gelijk op 160. Maar de ster van de show is de nieuwe aandrijflijntechnologie.
Ford heeft Control Trac geïntroduceerd, een beschikbaar vierwielaandrijvingssysteem dat de manier verandert waarop de Explorer met de weg omgaat. Bij eerdere opstellingen moesten bestuurders de vierwielaandrijving alleen gebruiken als het glad was. Control Trac maakt permanent rijden op vier wielen op droog wegdek mogelijk. Normaal gesproken wordt het vermogen naar de achterwielen gestuurd, maar als er slip wordt gedetecteerd, wordt het koppel onmiddellijk naar de voorwielen overgebracht. Bij serieus offroad-kruipen vergrendelt de dashboardschakelaar in een lage versnelling.
Ook de veiligheid wordt aanzienlijk verbeterd dankzij de twee standaard frontale airbags. Hiermee liep de Explorer een voorsprong op concurrenten als de Jeep Grand Cherokee en Chevrolet Blazer, die destijds alleen zij-airbags voor de bestuurder hadden. Schijfremmen achter vervingen de trommelremmen en antiblokkeerremmen bleven standaard.
Consumer Guide noemde het opnieuw een Beste Koop en merkte op dat de langere wielbasis van de vierdeurs een comfortabeler rijgedrag en meer binnenruimte biedt dan de tweedeurs. De V6 is niet de krachtigste motor in zijn segment, maar hij maakt dit goed met een laag koppel en een snelle acceleratie. Zeker, het is luidruchtig in de kou, maar het helpt de Explorer om de massa voor te blijven.
1996: V8-kracht en vierwielaandrijving toegevoegd
De competitie eindigt nooit. In 1996 reageerde Ford op de vraag van kopers naar meer vermogen door een V8-motor toe te voegen aan zijn vierdeursmodellen. Dit is meer dan alleen een tokenruil. Het is een beproefde V8 met kopkleppen van 5,0 liter/302 kubieke inch.
Deze motor is afgesteld om 210 pk en 280 pond-voet koppel te produceren, wat 50 pk en 55 pond-voet meer is dan de V6-motor. De uitbetaling? Een optioneel trekpakket verhoogt het maximale trekvermogen van 5.000 pond naar 6.500 pond.
Ford was slim met deze motor. De V8 was alleen verkrijgbaar met een automatische vierversnellingsbak. Het is ook de enige motor die is gekoppeld aan het nieuwe All-Wheel Drive (AWD) -systeem. In tegenstelling tot de Control Trac 4WD heeft deze AWD geen lage versnelling. Het verdeelt het vermogen doorgaans in een verhouding van 35/65 voor en achter, maar het koppel kan indien nodig worden gevarieerd om de tractie te herstellen. Control Trac 4WD blijft optioneel op V6-modellen.
Ook het geïntegreerde kinderzitje, dat vanaf de achterkant van de achterbank neerklapbaar is, verhoogt het gebruikscomfort. Dit is alleen beschikbaar op vierdeursauto’s en is een slimme keuze voor gezinnen.
Ford probeerde zijn succes uit te breiden met de Mercury Mountaineer, een verbeterde luxe versie van de vierdeurs Explorer die in 1996 via Mercury-dealers werd verkocht. Hij was verkrijgbaar met achter- of vierwielaandrijving, uitgerust met een V8-motor en zag er vrijwel identiek uit aan de Ford. De trage verkoop van de auto kan te wijten zijn aan stijgende prijzen en verwarring over waarom kopers bereid zijn meer te betalen voor dezelfde auto.
1997: Vervanging van de nokkenasbovenkant
In 1997 was het doel een bredere aantrekkingskracht en modernisering. Ford heeft een nieuwe Overhead Cam V6 -motor geïntroduceerd ter vervanging van de verouderde kopkleppenunit in hogere uitvoeringen.
Deze 4.0L OHV naar OHC-swap deelt hetzelfde cilinderblok, maar verschilt op bijna elke andere mechanische manier. Hij produceert 205 pk en 245 pond-voet koppel, een stijging van 45 pk en 20 pond-voet ten opzichte van de oude V6.
Deze nieuwe “cammer” V6 werd standaard op de vierdeurs Eddie Bauer- en Limited-modellen. Het was optioneel op andere uitvoeringen. Deze is gekoppeld aan een nieuwe automatische transmissie met 5 versnellingen. Ford claimt dat de transmissie onder normale omstandigheden onderhoudsvrij is, een aanzienlijke verbetering van het comfort. De oudere OHV V6-motor heeft ook een transmissie met 5 versnellingen.
Een automatische vierversnellingsbak is nog steeds verplicht op V8-modellen. Er werd ook een elektronische tussenbak geïntroduceerd om de transmissie te verbeteren.
De Explorer hield het niet alleen bij; Ze passen zich aan. Effectiever, efficiënter en comfortabeler. De SUV-oorlog is echter nog maar net begonnen.
Elektronische besturing van verkeer en de expeditieboom
De elektronische verdeelbak van het Control Trac-vierwielaandrijvingssysteem verbetert niet alleen de prestaties, maar herdefinieert ook de wendbaarheid van een V6-model. Het geeft prioriteit aan de krachtoverbrenging naar de as met de meeste tractie, maar er wordt een subtiele “Auto 4WD” -modus geïntroduceerd. Deze instelling verdeelt 10% van het koppel naar de voorwielen en 90% naar de achterwielen, een configuratie die is ontworpen met het oog op efficiëntie. Bestuurders kunnen ook de 50/50-verdeling op alle vier de wielen vergrendelen voor nog meer tractie. Transmissie in lage versnellingen blijft belangrijk, en het belangrijkste is dat het systeem een hoge betrokkenheid van de vier wielen op droog wegdek mogelijk maakt. Dit is het kenmerk dat moderne nutsvoorzieningen onderscheidt van oudere, vergrendelbare hubs.
De strategie van Ford om het succes van de Explorer uit te breiden naar het full-size segment wierp al snel vruchten af. ** Ford Expedition uit 1998 ** Gebouwd op het duurzame pick-upplatform uit de F-serie, kwam de Ford Expedition uit 1998 niet zomaar op de markt. Het domineerde. Het kostte de expeditie minder dan twaalf maanden om de concurrerende full-size SUV’s van Chevrolet en GMC samen te overtreffen. De formule werkt: gezinsvriendelijke ruimte en duurzaamheid van de vrachtwagen.
1998: Tweedeurs-uittocht en veiligheidsverschuivingen
In 1998 had de markt gesproken. Deze tweedeurs SUV wordt een niche-noviteit in de zee van vierdeurs auto’s. Ford reageerde door het tweedeurs XL-model helemaal stop te zetten en alleen de sportieve badge-afwerking over te laten. De Explorer biedt nog steeds een van de weinige tweedeursopties, maar er hangt iets aan de muur.
De federale overheid heeft nog meer aandacht besteed aan veiligheid. Alle modellen uit 1998 waren standaard uitgerust met een antidiefstalsysteem en de meer controversiële “gedepowerde” frontairbags. Deze nieuwe ontwikkelingen zijn een directe reactie op de toename van verwondingen bij kinderen bij korte bestuurders en te weinig elektrische passagiersstoelen. Updates aan het exterieur zijn subtiel, waaronder opnieuw ontworpen achterlichten, diepere ramen in de achterklep en verfijnde bumpers. De topspecificaties Limited- en Eddie Bauer-bekleding worden geleverd met op het stuur gemonteerde audio- en klimaatregeling, een handige functie die anticipeert op de komende technische oorlogen in het interieur.
De vraag is iets afgenomen, wat tot kortingen heeft geleid, maar de Explorer is nog steeds goed voor een kwart van alle verkochte middelgrote SUV’s. De Dodge Durango is een nieuwe Challenger gebaseerd op de Dakota pick-up. Het is aantrekkelijk, maar mist het verkooppersoneel om de troon van de Explorer te bedreigen.
1999: Bewustzijn van gevaar
Het jaar 1999 bracht actieve veiligheidstechnologie op de voorgrond. Zijairbags vooraan zijn geïnstalleerd op de buitenste zijwangen van de rugleuningen van de voorstoelen en zijn als optie verkrijgbaar voor alle modellen. Het doel ervan is heel duidelijk. Dit is bedoeld om passagiers te beschermen tegen zijdelingse botsingen.
Ook nieuw is het Reverse Sensing System, dat optioneel is op alle modellen behalve de basis XL. Dit systeem maakt gebruik van een radargebaseerde sensor in de achterbumper die een hoorbare waarschuwing geeft wanneer het voertuig een doel binnen een straal van 1,80 meter nadert. Dit is een belangrijk kenmerk in een hoogrijdende SUV met grote dode hoeken. Voorkomt ongelukken met kinderen die niet met traditionele achteruitkijkspiegels kunnen worden opgelost. Met name stopte Ford rond deze tijd met het optionele geïntegreerde kinderzitje achterin, waarschijnlijk in het besef dat de complexiteit ervan groter was dan de praktische waarde ervan.
Aan de buitenkant zit een verbeterde voorbumper die hem een stoerder uiterlijk geeft. Beperkte modellen hebben een meer houtnerf interieurbekleding en standaard 16-inch wielen. Verlichte treeplanken zijn standaard op Limited en Eddie Bauer, en lastnivellerende ophanging is optioneel op XLT en hogere uitvoeringen. De basis XL wordt geleverd met het XLS-accessoirepakket, dat de krachtuitrusting bundelt met offroad-banden en chromen velgen.
2000: De schaduw van de excursie en de Firestone-crisis
Hoewel de productontwikkeling van Explorer in 2000 vertraagde, deed de industrie dat niet. De Ford Excursion, gebaseerd op het Super Duty vrachtwagenchassis, is gearriveerd. Het is de grootste SUV ooit gemaakt, en hij is langer, groter en zwaarder dan de Expedition en andere GM-aanbiedingen. Zelfs de Hummer H1 van militaire kwaliteit ziet er klein uit als hij ernaast wordt geplaatst.
Milieuactivisten en commentatoren hebben kritiek geuit op de omvang en het hoge brandstofverbruik van de excursie. Kopers waren het daarmee eens. De verkoop voldeed niet aan de verwachtingen en werd stopgezet na het modeljaar 2005.
Het jaar 2000 werd echter gekenmerkt door een crisis. Door de Firestone Tyre Recall was de Explorer betrokken bij kantelongevallen waarbij bijna 300 mensen om het leven kwamen. Ford en Firestone waren voor het Congres verwikkeld in een publiekelijk schuldspel dat eindigde met het betalen van $3,5 miljard aan Ford om 6,5 miljoen banden te vervangen. Hoewel dit financieel de juiste zet was, heeft het het publieke imago ervan ernstig geschaad. De verkoop van Explorer kelderde, de reputatie van Ford leed eronder en het zou jaren duren om dit probleem op te lossen.
2001: Sport Trac-experiment
De Explorer werd in 2001 opnieuw ontworpen, maar het echte verhaal is de Ford Explorer Sport Trac. Het voertuig is een vierdeurs pick-up met “crew cab” met een wagenachtige cabine en een open bed, die in januari 2000 als model uit 2001 werd geïntroduceerd.
Dit verlengt de wielbasis van de Explorer met 14 inch tot 125,9 inch en de totale lengte met 15 inch tot bijna 210 inch. De afgesloten laadruimte van de SUV is vervangen door een 1,20 meter hoog bed met neerklapbare achterklep. Uitlopende spatborden en composietplastic in carrosseriekleur geven hem een stoere esthetiek. Een optionele draaibare buisvormige kooi verlengt de lengte van het bed met 60 cm met de achterklep omlaag, waardoor er meerdere transportmogelijkheden zijn. Een voorgevormde voering en een 12-volt stopcontact maken hem praktisch, en een optionele tweedelige, afsluitbare harde tonneau-afdekking zorgt voor extra veiligheid. Het was een gedurfde poging om het gemak van een levensstijl te combineren met het praktische nut, een gebied dat Ford de komende decennia bleef nastreven.
In de Sport Trac deed Ford meer dan alleen een laadbak aan een SUV bevestigen. Het heeft een speciaal ontworpen interieur. U beschikt over exclusieve kuipstoelen met lage rugleuning voorin. Een verwijderbaar zakje met zachte zijkanten wordt gebruikt als opbergruimte in de middenconsole. De achterkant was een in twee delen neerklapbare bank voor drie passagiers achterin.
De standaarduitrusting omvat een elektrisch bedienbare cabineruit achteraan met elektrische ontdooiing. De bediening is handmatig, maar erg slim. Breng het glas helemaal omhoog of omlaag door aan de knop op het dashboard te draaien. Een zachte druk op de knop laat het glas 4,5 cm zakken voor ventilatie. Het is eenvoudig en effectief.
Alleen Explorer Sport en V6-strategie
Naast de Sport Trac werd ook de vernieuwde tweedeurs Explorer Sport gelanceerd. Het deelde de nieuwe front-end look. Witte meters zijn een uniek kenmerk van deze bekleding.
Ford heeft de eisen aangescherpt. Zowel de Sport Trac als de 2-deurs Explorer zijn verkrijgbaar in één uitrustingsniveau. Hiervoor was een V6-motor met bovenliggende nokkenas nodig. Een automatische transmissie met 5 versnellingen is standaard.
Geen V8-optie. De koper moet kiezen voor achterwielaandrijving of vierwielaandrijving. Dit is een vereenvoudigde configuratie.
De vierdeurs Explorer-wagon blijft in modeljaar 2001 grotendeels ongewijzigd. Het modeljaar is ingekort. Ford bereidt zich voor om de opnieuw ontworpen versie uit 2002 vroegtijdig uit te brengen. Het wachten is bijna voorbij.
Betreed de compacte ontsnapping
Ford was nog niet klaar met het uitbreiden van zijn SUV-portfolio. Ze brachten de compacte Escape uit. Een vierdeurs wagen uit één stuk. Het is een direct antwoord op de Honda CR-V en Toyota RAV4.
De Escape wordt ook verkocht als de Mazda Tribute via het Japanse filiaal van Ford. Het staat in schril contrast met de enorme Excursie. Zowel critici als kopers waren er blij mee.
Consumer Guide gaf het een sterke aanbeveling. Ze noemen hem ‘vol, ruim, comfortabel en leuk om in te rijden’. Hij is niet ontworpen voor serieus offroad-rijden. Maar zoals Consumer Guide opmerkt, is het een “bij uitstek verstandig alternatief” voor een middelgrote SUV. Vooral vrachtwagens zijn een verspilling van ruimte en brandstof.
Deze omvatten de vierdeurs Explorer. Concurreert Ford dus met zichzelf? niet veel. Ze bedienen een nieuwe groep kopers. Mensen die de stijl en functionaliteit van een SUV op een zuinigere, overzichtelijke en betaalbare manier willen.
Betrouwbaarheid en kopersbronnen
Voor meer informatie over betrouwbaarheidsbeoordelingen en terugroepacties voor Ford Explorer-modellen uit 1995-2001, raadpleegt u de volgende pagina
Voer uw due diligence uit voordat u koopt. Marktgegevens voor gebruikte auto’s zijn belangrijk. Consumentengids beoordelingen van gebruikte auto’s bieden deskundige analyses van duizenden voertuigen van de afgelopen 10 jaar.
Wanneer een bepaalde Ford Explorer te koop is, kan er niet onderhandeld worden over het voertuiggeschiedenisrapport. Geeft aan of de kilometerteller accuraat is. Het bevestigt of eventuele veiligheidsterugroepreparaties zijn voltooid. Er zijn ook andere belangrijke details.
De Ford Explorer is al jaren een populaire keuze op de lijsten met beste koop- en aanbevolen voertuigen van de Consumer Guide. Het is belangrijk om te begrijpen waarom. Het helpt u andere topwaarden voor nieuwe auto’s te identificeren.
De markt is aan het veranderen. Smaken veranderen. Maar de kerncharme van een capabele, veelzijdige SUV blijft bestaan. Het hangt af van uw werkelijke behoeften, of u nu kiest voor een stoere Sport Trac of een efficiënte Escape. De line-up van 2001 bood verschillende paden. Eén pad leidde naar nut. De andere naar efficiëntie. Beiden droegen ontdekkingsreiziger-insignes. Gewoon verschillende smaken.
