O sucesso na indústria automotiva raramente é estático. Em 1995, o Ford Explorer havia se estabelecido como um ícone cultural, mas Ford sabia que a coroa não permaneceria ali por muito tempo. Os competidores formaram um círculo. O resultado é uma reformulação abrangente que atualiza o estilo e ajusta a mecânica apenas o suficiente para manter a fidelidade dos compradores. Esta não é uma reestruturação radical. Foi um afiamento de uma arma existente.
O mercado de SUVs aqueceu em meados da década de 1990. No mesmo ano, a General Motors lançou o Chevrolet Blazer e o GMC Jimmy redesenhados, e marcas importadas também começaram a introduzir concorrentes sérios. Mas o Explorer permaneceu parado. Continua a ser o SUV favorito da América, uma prova da sua combinação de praticidade e conforto. A chave? Oferece uma sensação de “vagão familiar” que outros caminhões não têm.
Atualizado em 1995: mais inteligente, mais seguro, maior
O primeiro redesenho do Explorer veio surpreendentemente rápido, apenas quatro anos após sua estreia. Do ponto de vista do design do caminhão, isso é rápido. A Ford deve enfrentar uma nova concorrência agressiva.
As mudanças são sutis, mas eficazes. Tanto o modelo de duas portas quanto o modelo principal de quatro portas foram ampliados em aproximadamente 10 centímetros de comprimento total, tornando-os mais elegantes e modernos. A distância entre eixos também foi ajustada para 101,7 polegadas para o modelo de duas portas e 111,5 polegadas para o modelo de quatro portas. O acabamento Eddie Bauer de duas portas foi cortado, o que simplificou a montagem.
Sob o capô, o motor V6 padrão de 4,0 litros foi ligeiramente aprimorado. O torque aumentou 5 libras-pés para 225 e a potência permanece estável em 160 em todas as transmissões. Mas a estrela do show é a nova tecnologia de transmissão.
A Ford introduziu o Control Trac, um sistema de tração nas quatro rodas disponível que muda a maneira como o Explorer lida com a estrada. As configurações anteriores exigiam que os motoristas usassem tração nas quatro rodas apenas em condições escorregadias. O Control Trac permite a condução nas quatro rodas em tempo integral em pavimento seco. Normalmente, a potência é enviada para as rodas traseiras, mas se for detectada derrapagem, o torque é imediatamente transferido para as rodas dianteiras. Em situações off-road graves, o interruptor do painel trava em marcha baixa.
A segurança também é significativamente melhorada graças aos dois airbags frontais padrão. Isso colocou o Explorer à frente de concorrentes como o Jeep Grand Cherokee e o Chevrolet Blazer, que na época ofereciam apenas airbags laterais para o motorista. Os freios a disco traseiros substituíram os freios a tambor e os freios antibloqueio permaneceram padrão.
O Guia do Consumidor mais uma vez o nomeou Best Buy, observando que a distância entre eixos mais longa do quatro portas oferece um passeio mais confortável e mais espaço interior do que o de duas portas. O V6 não é o motor mais potente do segmento, mas compensa com torque baixo e aceleração rápida. Claro, é barulhento no frio, mas ajuda o Explorer a ficar à frente da multidão.
1996: Adicionado motor V8 e tração nas quatro rodas
A competição nunca termina. Em 1996, a Ford respondeu às exigências dos compradores por mais potência adicionando um motor V8 aos seus modelos de quatro portas. Isso é mais do que apenas uma troca de token. É um comprovado V8 com válvula suspensa de 5,0L/302 polegadas cúbicas.
Este motor é ajustado para produzir 210 cavalos de potência e 280 libras-pés de torque, o que é 50 cavalos de potência e 55 libras-pés a mais que o motor V6. A recompensa? Um pacote de reboque opcional aumenta a capacidade máxima de reboque de 5.000 libras para 6.500 libras.
A Ford foi inteligente com este motor. O V8 estava disponível apenas com transmissão automática de quatro velocidades. É também o único motor emparelhado com o novo sistema Tração Integral (AWD). Ao contrário do Control Trac 4WD, este AWD não possui marcha baixa. Normalmente divide a potência 35/65 dianteira e traseira, mas o torque pode ser variado conforme necessário para restaurar a tração. O Control Trac 4WD permanece opcional nos modelos V6.
A cadeira de segurança infantil integrada, rebatível a partir da parte de trás do banco traseiro, também aumenta o conforto de utilização. Disponível apenas em carros de quatro portas e é uma escolha inteligente para famílias.
A Ford procurou expandir seu sucesso com o Mercury Mountaineer, uma versão de luxo atualizada do Explorer de quatro portas vendido pelas concessionárias Mercury em 1996. Disponível com tração traseira ou integral, era equipado com motor V8 e parecia quase idêntico ao Ford. A lentidão nas vendas do carro pode ser devida ao aumento dos preços e à confusão sobre por que os compradores estão dispostos a pagar mais pelo mesmo carro.
1997: Substituição da parte superior da árvore de cames
Em 1997, o objetivo era maior apelo e modernização. A Ford introduziu um novo motor Overhead Cam V6 para substituir a antiga unidade de válvula suspensa em acabamentos superiores.
Esta troca de 4.0L OHV para OHC compartilha o mesmo bloco de cilindros, mas difere em quase todos os outros aspectos mecânicos. Ele produz 205 cavalos de potência e 245 libras-pés de torque, 45 cavalos de potência e 20 libras-pés acima do antigo V6.
Este novo “cammer” V6 tornou-se padrão nos modelos Eddie Bauer e Limited de quatro portas. Era opcional em outros acabamentos. Isto está acoplado a uma nova transmissão automática de 5 velocidades. A Ford afirma que a transmissão não necessita de manutenção em condições normais, o que representa uma melhoria significativa no conforto. O motor OHV V6 mais antigo também possui uma transmissão de 5 velocidades.
Uma transmissão automática de quatro velocidades ainda é obrigatória nos modelos V8. Uma caixa de transferência eletrônica também foi introduzida para melhorar a transmissão.
O Explorer não estava apenas acompanhando; Eles se adaptam. Mais eficaz, mais eficiente e mais confortável. No entanto, a guerra dos SUVs apenas começou.
Controle Eletrônico Trac e Expedition Boom
A caixa de transferência eletrônica do sistema de tração nas quatro rodas Control Trac não apenas ajusta o desempenho, mas também redefine a agilidade de um modelo V6. Ele prioriza a transmissão de potência para o eixo com maior tração, mas um modo sutil “Auto 4WD” é introduzido. Essa configuração distribui 10% do torque para as rodas dianteiras e 90% para as traseiras, configuração pensada pensando na eficiência. Os motoristas também podem travar a divisão 50/50 nas quatro rodas para obter ainda mais tração. A transmissão de marcha baixa continua importante e, o mais importante, o sistema permite um alto engate nas quatro rodas em pavimento seco. Este é o recurso que separa os utilitários modernos dos hubs de bloqueio mais antigos.
A estratégia da Ford para estender o sucesso do Explorer ao segmento de grande porte rapidamente deu frutos. Ford Expedition 1998, Construída sobre a durável plataforma de picape da série F, a Ford Expedition 1998 não entrou apenas no mercado. Dominou. A Expedição levou menos de 12 meses para superar as vendas dos SUVs concorrentes da Chevrolet e da GMC combinadas. A fórmula funciona: espaço adequado para famílias e durabilidade do caminhão.
1998: Êxodo de duas portas e mudanças de segurança
Em 1998, o mercado havia falado. Este SUV de duas portas está se tornando uma novidade de nicho no mar de carros de quatro portas. A Ford respondeu descontinuando totalmente o modelo XL de duas portas, deixando apenas os emblemas esportivos. O Explorer ainda oferece uma das poucas opções de duas portas, mas a palavra está na parede.
O governo federal tem dado ainda mais atenção à segurança. Todos os modelos de 1998 foram equipados com um sistema anti-roubo padrão e os mais controversos airbags frontais “sem potência”. Estes novos desenvolvimentos são uma resposta direta ao aumento de lesões em crianças em condutores baixos e assentos de passageiros com pouca potência. As atualizações externas são sutis, incluindo lanternas traseiras redesenhadas, janelas traseiras mais profundas e pára-choques refinados. Os acabamentos Top-spec Limited e Eddie Bauer vêm com controles de áudio e clima montados no volante, um recurso útil que antecipa as guerras tecnológicas internas que estão por vir.
A demanda desacelerou ligeiramente, gerando descontos, mas o Explorer ainda representa um quarto de todos os SUVs de médio porte vendidos. O Dodge Durango é um novo Challenger baseado na picape Dakota. É atraente, mas carece de força de vendas para ameaçar o trono do Explorador.
1999: Consciência do perigo
O ano de 1999 trouxe à tona a tecnologia de segurança ativa. Os airbags laterais dianteiros são instalados nos apoios externos dos encostos dos bancos dianteiros e estão disponíveis como opção para todos os modelos. Seu propósito é muito claro. O objetivo é proteger os passageiros de impactos laterais.
Outra novidade é o Reverse Sensing System, que é opcional em todos os modelos, exceto no XL básico. Este sistema utiliza um sensor baseado em radar no para-choque traseiro que fornece um aviso sonoro quando o veículo se aproxima de um alvo a até 2 metros de distância. Esta é uma característica importante em um SUV de alta cilindrada com grandes pontos cegos. Evita acidentes com crianças que não podem ser resolvidos com os retrovisores tradicionais. Notavelmente, a Ford descontinuou o assento infantil traseiro integrado opcional nessa época, provavelmente percebendo que sua complexidade superava seu valor prático.
Por fora, há um para-choque dianteiro aprimorado que confere uma aparência mais resistente. os modelos limitados têm acabamento interno com mais detalhes em madeira e rodas padrão de 16 polegadas. Estribos iluminados são padrão no Limited e Eddie Bauer, e a suspensão de nivelamento de carga é opcional no XLT e acabamentos superiores. A base XL vem com o pacote de acessórios XLS, que reúne o equipamento de potência com pneus off-road e aros cromados.
2000: A Sombra da Excursão e a Crise Firestone
Embora o desenvolvimento do produto Explorer tenha desacelerado em 2000, a indústria não o fez. Chegou o Ford Excursion, baseado no chassi do caminhão Super Duty. É o maior SUV já fabricado e é mais longo, mais alto e mais pesado que o Expedition e outras ofertas da GM. Até o Hummer H1 de nível militar parece pequeno quando colocado próximo a ele.
Ambientalistas e comentaristas criticaram o tamanho da Excursão e o alto consumo de combustível. Os compradores concordaram. As vendas não atenderam às expectativas e foi descontinuado após o ano modelo de 2005.
No entanto, o ano 2000 foi marcado por uma crise. Firestone Tire Recall implicou o Explorer em acidentes de capotamento que mataram quase 300 pessoas. A Ford e a Firestone envolveram-se num jogo de culpa pública perante o Congresso que terminou com a Ford a pagar 3,5 mil milhões de dólares para substituir 6,5 milhões de pneus. Embora esta tenha sido a decisão financeiramente correcta, prejudicou seriamente a sua imagem pública. As vendas do Explorer despencaram, a reputação da Ford foi prejudicada e levaria anos para ser consertada.
2001: Experiência Sport Trac
O Explorer foi redesenhado em 2001, mas a verdadeira história é o Ford Explorer Sport Trac. O veículo é uma caminhonete de quatro portas com “cabine dupla” com cabine tipo vagão e caçamba aberta que foi lançada em janeiro de 2000 como modelo de 2001.
Isso estende a distância entre eixos do Explorer em 14 polegadas para 125,9 polegadas e seu comprimento total em 15 polegadas para quase 210 polegadas. A área de carga fechada do SUV foi substituída por uma cama de mais de um metro com porta traseira suspensa. Os para-lamas alargados e o plástico composto na cor da carroceria conferem-lhe uma estética robusta. Uma gaiola tubular giratória opcional estende o comprimento da caçamba em 23 polegadas com a porta traseira abaixada, oferecendo diversas opções de transporte. Um forro contornado e uma tomada de 12 volts tornam-no prático, e uma tampa rígida opcional com trava de duas peças acrescenta segurança extra. Foi uma tentativa ousada de combinar a conveniência do estilo de vida com a utilidade capaz de trabalhar, uma área que a Ford continuou a perseguir nas décadas seguintes.
Dentro do Sport Trac, a Ford fez mais do que apenas anexar uma caçamba de caminhão a um SUV. Possui um interior especialmente projetado. Você tem assentos dianteiros exclusivos com encosto baixo. Uma bolsa removível com laterais macias é usada como espaço de armazenamento no console central. A traseira era um banco dobrável para três passageiros.
O equipamento padrão inclui uma janela elétrica traseira da cabine com degelo elétrico. Os controles são manuais, mas muito inteligentes. Levante ou abaixe completamente o vidro girando o botão no painel. Um toque suave no botão abaixa o vidro em 1,5 polegadas para ventilação. É simples e eficaz.
Explorer Sport e estratégia somente V6
Além do Sport Trac, também foi lançado o Explorer Sport atualizado de duas portas. Ele compartilhou o novo visual do front-end. Os medidores de face branca são uma característica exclusiva deste acabamento.
A Ford reforçou os requisitos. Tanto o Sport Trac quanto o Explorer de 2 portas estão disponíveis em um nível de acabamento. Isso exigia um motor V6 com came no cabeçote. Uma transmissão automática de 5 velocidades é padrão.
Nenhuma opção V8. O comprador deve optar por tração traseira ou tração nas quatro rodas. Esta é uma configuração simplificada.
A perua Explorer de quatro portas permanece praticamente inalterada no ano modelo 2001. O ano modelo foi encurtado. A Ford está se preparando para lançar a versão redesenhada de 2002 mais cedo. A espera está quase acabando.
Entre na Fuga Compacta
A Ford ainda não terminou de expandir seu portfólio de SUVs. Eles lançaram o compacto Escape. Uma perua monobloco de quatro portas. É uma resposta direta ao Honda CR-V e ao Toyota RAV4.
O Escape também é vendido como Mazda Tribute através da afiliada japonesa da Ford. É um forte contraste com a enorme excursão. Tanto os críticos quanto os compradores gostaram.
O Guia do Consumidor deu-lhe um forte endosso de Recomendação. Eles o chamam de “completo, espaçoso, confortável e divertido de dirigir”. Ele não foi projetado para condução off-road séria. Mas, como aponta o Guia do Consumidor, é uma “alternativa eminentemente sensata” para um SUV de médio porte. Os caminhões, em particular, são um desperdício de espaço e combustível.
Isso inclui o Explorer de quatro portas. Então a Ford está competindo consigo mesma? não muito. Eles atendem a um novo grupo de compradores. Pessoas que querem o estilo e a praticidade de um SUV de forma mais econômica, clara e acessível.
Confiabilidade e recursos do comprador
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Antes de comprar, faça a devida diligência. Os dados do mercado de automóveis usados são importantes. As avaliações de carros usados do Guia do Consumidor fornecem análises especializadas de milhares de veículos dos últimos 10 anos.
Quando um determinado Ford Explorer está à venda, o relatório do histórico do veículo não é negociável. Indica se o hodômetro é preciso. Ele confirma se algum reparo de recall de segurança foi concluído. Existem outros detalhes importantes também.
O Ford Explorer tem sido uma escolha popular nas listas de Melhores Compras e Veículos Recomendados do Guia do Consumidor há anos. É importante entender o porquê. Ajuda a identificar outros valores importantes de carros novos.
O mercado está mudando. Os gostos mudam. Mas o encanto central de um SUV capaz e versátil permanece. Depende das suas reais necessidades, se você escolhe um Sport Trac robusto ou um Escape eficiente. A programação de 2001 ofereceu caminhos distintos. Um caminho levou à utilidade. O outro para eficiência. Ambos usavam distintivos de explorador. Apenas sabores diferentes.
