Il successo nel settore automobilistico raramente è statico. Nel 1995, la Ford Explorer si era affermata come un’icona culturale, ma Ford sapeva che la corona non sarebbe rimasta lì a lungo. I concorrenti formavano un cerchio. Il risultato è una riprogettazione completa che aggiorna lo stile e modifica la meccanica quanto basta per mantenere fedeli gli acquirenti. Non si tratta di una ristrutturazione radicale. Si trattava dell’affilatura di un’arma già esistente.
Il mercato dei SUV si è surriscaldato a metà degli anni ’90. Nello stesso anno, General Motors introdusse la Chevrolet Blazer e la GMC Jimmy ridisegnate, e anche i marchi di importazione iniziarono a introdurre seri concorrenti. Ma l’Explorer rimase dov’era. Resta il SUV preferito dagli americani, a testimonianza della sua combinazione di praticità e comfort. La chiave? Offre una sensazione di “carro familiare” che gli altri camion non hanno.
Aggiornato al 1995: più intelligente, più sicuro, più grande
La prima riprogettazione dell’Explorer avvenne sorprendentemente rapidamente, appena quattro anni dopo il suo debutto. Dal punto di vista della progettazione del camion, questo è veloce. Ford deve affrontare una nuova concorrenza aggressiva.
I cambiamenti sono sottili ma efficaci. Sia il modello a due porte che il modello principale a quattro porte sono stati allungati di circa 4 pollici in lunghezza complessiva, rendendoli più eleganti e moderni. Anche il passo è stato regolato a 101,7 pollici per il modello a due porte e 111,5 pollici per il modello a quattro porte. Il rivestimento Eddie Bauer a due porte è stato eliminato, il che ha semplificato l’assemblaggio.
Sotto il cofano, il motore V6 standard da 4,0 litri è stato leggermente migliorato. La coppia è aumentata di 5 piedi-libbra fino a 225, e la potenza rimane piatta a 160 su tutte le trasmissioni. Ma la star dello spettacolo è la nuova tecnologia di trasmissione.
Ford ha introdotto Control Trac, un sistema di trazione integrale disponibile che cambia il modo in cui l’Explorer gestisce la strada. Le configurazioni precedenti richiedevano ai conducenti di utilizzare la trazione integrale solo in condizioni scivolose. Control Trac consente la guida integrale a tempo pieno su fondo asciutto. Normalmente, la potenza viene inviata alle ruote posteriori, ma se viene rilevato uno slittamento, la coppia viene immediatamente trasferita alle ruote anteriori. Durante lo spostamento fuoristrada serio, l’interruttore del cruscotto si blocca su una marcia bassa.
Anche la sicurezza è notevolmente migliorata grazie ai due airbag frontali di serie. Ciò pose l’Explorer davanti a concorrenti come la Jeep Grand Cherokee e la Chevrolet Blazer, che all’epoca offrivano solo airbag lato conducente. I freni a disco posteriori hanno sostituito i freni a tamburo e i freni antibloccaggio sono rimasti di serie.
Consumer Guide ancora una volta lo ha nominato Best Buy, sottolineando che il passo più lungo della quattro porte offre una guida più confortevole e più spazio interno rispetto alla due porte. Il V6 non è il motore più potente del segmento, ma compensa con coppia ai bassi regimi e accelerazione vivace. Certo, è rumoroso al freddo, ma aiuta l’Explorer a stare davanti alla folla.
1996: Aggiunta del motore V8 e della trazione integrale
La competizione non finisce mai. Nel 1996, Ford rispose alle richieste degli acquirenti di maggiore potenza aggiungendo un motore V8 ai suoi modelli a quattro porte. Questo è più di un semplice scambio di token. È un collaudato V8 con valvole in testa da 5,0 L/302 pollici cubici.
Questo motore è messo a punto per produrre 210 cavalli e 280 piedi-libbra di coppia, ovvero 50 cavalli e 55 piedi-libbra in più rispetto al motore V6. Il risultato? Un pacchetto di traino opzionale aumenta la capacità di traino massima da 5.000 libbre a 6.500 libbre.
Ford è stata intelligente con questo motore. Il V8 era disponibile solo con cambio automatico a quattro velocità. È anche l’unico motore abbinato al nuovo sistema All-Wheel Drive (AWD). A differenza del Control Trac 4WD, questo AWD non ha marcia bassa. In genere divide la potenza 35/65 tra anteriore e posteriore, ma la coppia può essere variata secondo necessità per ripristinare la trazione. Control Trac 4WD rimane opzionale sui modelli V6.
Aumenta anche il comfort di utilizzo il seggiolino di sicurezza per bambini integrato, che si ripiega dallo schienale del sedile posteriore. Questo è disponibile solo sulle auto a quattro porte ed è una scelta intelligente per le famiglie.
Ford cercò di espandere il suo successo con la Mercury Mountaineer, una versione di lusso aggiornata dell’Explorer a quattro porte venduta tramite i concessionari Mercury nel 1996. Disponibile con trazione posteriore o integrale, era dotata di un motore V8 e sembrava quasi identica alla Ford. Il rallentamento delle vendite dell’auto potrebbe essere dovuto all’aumento dei prezzi e alla confusione sul motivo per cui gli acquirenti sono disposti a pagare di più per la stessa auto.
1997: sostituzione della parte superiore dell’albero a camme
Nel 1997, l’obiettivo era un maggiore appeal e modernizzazione. Ford ha introdotto un nuovo motore V6 a camme in testa per sostituire il vecchio gruppo valvole in testa negli allestimenti più alti.
Questo cambio da OHV a OHC da 4,0 litri condivide lo stesso blocco cilindri ma differisce in quasi tutti gli altri aspetti meccanici. Produce 205 cavalli e 245 piedi-libbra di coppia, in aumento di 45 cavalli e 20 piedi-libbra rispetto al vecchio V6.
Questo nuovo V6 “cammer” divenne standard sui modelli Eddie Bauer e Limited a quattro porte. Era opzionale su altri allestimenti. Questo è abbinato ad un nuovo cambio automatico a 5 marce. Ford afferma che la trasmissione non richiede manutenzione in condizioni normali, il che rappresenta un significativo miglioramento del comfort. Il vecchio motore OHV V6 ha anche una trasmissione a 5 marce.
Una trasmissione automatica a quattro velocità è ancora obbligatoria sui modelli V8. È stato inoltre introdotto un caso di trasferimento elettronico per migliorare la trasmissione.
L’Explorer non si limitava a tenere il passo; Si adattano. Più efficace, più efficiente e più confortevole. Tuttavia, la guerra dei SUV è appena iniziata.
Tracciatore di controllo elettronico e braccio da spedizione
La scatola di trasferimento elettronica del sistema di trazione integrale Control Trac non solo ottimizza le prestazioni, ma ridefinisce anche l’agilità di un modello V6. Dà la priorità alla trasmissione della potenza all’asse con maggiore trazione, ma viene introdotta una discreta modalità “Auto 4WD”. Questa impostazione distribuisce il 10% della coppia alle ruote anteriori e il 90% a quelle posteriori, una configurazione progettata pensando all’efficienza. I conducenti possono anche bloccare la ripartizione 50/50 su tutte e quattro le ruote per una trazione ancora maggiore. La trasmissione a marce basse rimane importante e, cosa più importante, il sistema consente un elevato innesto delle quattro ruote su pavimentazione asciutta. Questa è la caratteristica che separa le utility moderne dai vecchi hub bloccati.
La strategia di Ford di estendere il successo dell’Explorer al segmento a grandezza naturale ha dato rapidamente i suoi frutti. Ford Expedition del 1998, costruito sulla resistente piattaforma di pick-up della serie F, il Ford Expedition del 1998 non è appena entrato nel mercato. Ha dominato. La spedizione ha impiegato meno di 12 mesi per vendere più dei SUV a grandezza naturale concorrenti di Chevrolet e GMC messi insieme. La formula funziona: spazio adatto alle famiglie e durata del camion.
1998: esodo a due porte e cambiamenti di sicurezza
Nel 1998 il mercato aveva parlato. Questo SUV a due porte sta diventando una novità di nicchia nel mare delle auto a quattro porte. Ford rispose interrompendo del tutto il modello XL a due porte, lasciando solo le finiture con stemma sportivo. L’Explorer offre ancora una delle poche opzioni a due porte, ma la voce è sul muro.
Il governo federale ha prestato ancora più attenzione alla sicurezza. Tutti i modelli del 1998 erano dotati di un sistema antifurto standard e dei più controversi airbag frontali “depotenziati”. Questi nuovi sviluppi sono una risposta diretta all’aumento degli infortuni ai bambini nei conducenti bassi e nei sedili passeggeri sottodimensionati. Gli aggiornamenti esterni sono discreti, inclusi fanali posteriori ridisegnati, finestrini del portellone più profondi e paraurti raffinati. Le finiture Limited ed Eddie Bauer di alta qualità sono dotate di audio e climatizzatore montati sul volante, una caratteristica utile che anticipa le guerre tecnologiche interne a venire.
La domanda è leggermente rallentata, spingendo a sconti, ma Explorer rappresenta ancora un quarto di tutti i SUV di medie dimensioni venduti. Il Dodge Durango è un nuovo Challenger basato sul camioncino Dakota. È attraente, ma manca della forza vendita per minacciare il trono dell’esploratore.
1999: Consapevolezza del pericolo
L’anno 1999 ha portato alla ribalta la tecnologia della sicurezza attiva. Gli airbag laterali anteriori sono installati sui cuscini esterni degli schienali dei sedili anteriori e sono disponibili come optional per tutti i modelli. Il suo scopo è molto chiaro. Questo ha lo scopo di proteggere i passeggeri dagli impatti laterali.
Un’altra novità è il Sistema di rilevamento della retromarcia, opzionale su tutti i modelli tranne la base XL. Questo sistema utilizza un sensore radar nel paraurti posteriore che fornisce un avviso acustico quando il veicolo si avvicina a un bersaglio entro 6 piedi. Questa è una caratteristica importante in un SUV alto con ampi punti ciechi. Previene gli incidenti con bambini che non possono essere risolti con i tradizionali specchietti retrovisori. In particolare, in questo periodo Ford interruppe la produzione del seggiolino posteriore integrato opzionale, probabilmente rendendosi conto che la sua complessità superava il suo valore pratico.
All’esterno c’è un paraurti anteriore migliorato che gli conferisce un aspetto più robusto. I modelli limitati hanno finiture interne con venature del legno e ruote standard da 16 pollici. Le pedane illuminate sono standard su Limited ed Eddie Bauer, e le sospensioni con livellamento del carico sono opzionali su XLT e finiture più alte. La XL base viene fornita con il pacchetto di accessori XLS, che raggruppa l’equipaggiamento di potenza con pneumatici fuoristrada e cerchi cromati.
2000: L’ombra dell’escursione e la crisi della Firestone
Anche se lo sviluppo del prodotto Explorer ha subito un rallentamento nel 2000, l’industria non ha subito questo rallentamento. È arrivata la Ford Excursion, basata sul telaio del camion Super Duty. È il SUV più grande mai realizzato ed è più lungo, più alto e più pesante dell’Expedition e di altre offerte GM. Anche l’Hummer H1 di livello militare sembra piccolo se posizionato accanto ad esso.
Ambientalisti e commentatori hanno criticato le dimensioni dell’Escursione e l’elevato consumo di carburante. Gli acquirenti hanno concordato. Le vendite non hanno soddisfatto le aspettative e la produzione è stata interrotta dopo l’anno modello 2005.
Tuttavia, l’anno 2000 è stato segnato da una crisi. Richiamo di pneumatici Firestone ha implicato l’Explorer in incidenti di ribaltamento che hanno ucciso quasi 300 persone. Ford e Firestone si sono impegnate in un gioco di colpe pubblico davanti al Congresso che si è concluso con il pagamento di 3,5 miliardi di dollari da parte della Ford per sostituire 6,5 milioni di pneumatici. Sebbene questa fosse la mossa giusta dal punto di vista finanziario, danneggiò gravemente la sua immagine pubblica. Le vendite dell’Explorer crollarono, la reputazione di Ford ne risentì e ci sarebbero voluti anni per sistemarla.
2001: Esperimento Sport Trac
L’Explorer è stato riprogettato nel 2001, ma la vera storia è il Ford Explorer Sport Trac. Il veicolo è un pick-up “cabina doppia” a quattro porte con cabina simile a un carro e letto aperto, introdotto nel gennaio 2000 come modello del 2001.
Ciò estende il passo dell’Explorer da 14 pollici a 125,9 pollici e la sua lunghezza complessiva da 15 pollici a quasi 210 pollici. Il vano di carico chiuso del SUV è stato sostituito da un letto da quattro piedi con portellone ribaltabile. I parafanghi svasati e la plastica composita in tinta con la carrozzeria conferiscono un’estetica robusta. Una gabbia tubolare girevole opzionale estende la lunghezza del letto di 23 pollici con il portellone abbassato, fornendo molteplici opzioni di trasporto. Il rivestimento sagomato e la presa da 12 volt lo rendono pratico, mentre la copertura rigida per cassone rigido in due pezzi opzionale aggiunge ulteriore sicurezza. Si trattò di un tentativo coraggioso di combinare la comodità dello stile di vita con l’utilità lavorativa, un’area che Ford continuò a perseguire nei decenni a venire.
All’interno dello Sport Trac, Ford ha fatto molto più che semplicemente collegare il pianale di un camion a un SUV. Ha un interno appositamente progettato. Hai esclusivi sedili avvolgenti anteriori con schienale basso. Una custodia morbida rimovibile viene utilizzata come spazio portaoggetti nella console centrale. La parte posteriore era una panca per tre passeggeri ripiegabile in due parti.
L’equipaggiamento standard include un finestrino posteriore elettrico con sbrinamento elettrico. I controlli sono manuali, ma molto intelligenti. Alzare o abbassare completamente il vetro ruotando la manopola sul cruscotto. Una leggera pressione della manopola abbassa il vetro di 1,5 pollici per la ventilazione. È semplice ed efficace.
Solo strategia Explorer Sport e V6
Oltre allo Sport Trac, è stata lanciata anche la versione aggiornata dell’Explorer Sport a due porte. Ha condiviso il nuovo aspetto front-end. Gli indicatori con la faccia bianca sono una caratteristica unica di questo assetto.
Ford ha inasprito i requisiti. Sia lo Sport Trac che l’Explorer a 2 porte sono disponibili in un livello di allestimento. Ciò richiedeva un motore V6 a camme in testa. Di serie è presente un cambio automatico a 5 marce.
Nessuna opzione V8. L’acquirente deve scegliere la trazione posteriore o la trazione integrale. Questa è una configurazione semplificata.
La station wagon Explorer a quattro porte rimane sostanzialmente invariata rispetto all’anno modello 2001. L’anno modello è stato accorciato. Ford si sta preparando a rilasciare anticipatamente la versione ridisegnata del 2002. L’attesa è quasi finita.
Entra nel Compact Escape
Ford non aveva ancora finito di espandere il suo portafoglio di SUV. Hanno rilasciato il compatto Escape. Una station wagon unibody a quattro porte. È una risposta diretta alla Honda CR-V e alla Toyota RAV4.
La Escape viene venduta anche come Mazda Tribute attraverso la filiale giapponese di Ford. È in netto contrasto con la massiccia Escursione. È piaciuto sia alla critica che agli acquirenti.
La Guida per i consumatori gli ha dato un forte sostegno alla Raccomandazione. La chiamano “piena, spaziosa, comoda e divertente da guidare”. Non è progettato per la guida fuoristrada impegnativa. Ma come sottolinea Consumer Guide, è una “alternativa estremamente sensata” per un SUV di medie dimensioni. I camion in particolare sono uno spreco di spazio e carburante.
Questi includono l’Explorer a quattro porte. Quindi la Ford compete con se stessa? non tanto. Servono un nuovo gruppo di acquirenti. Persone che desiderano lo stile e la praticità di un SUV in modo più economico, chiaro e conveniente.
Affidabilità e risorse dell’acquirente
Per ulteriori informazioni sulle valutazioni di affidabilità e sui richiami di sicurezza per i modelli Ford Explorer 1995-2001, consultare la pagina successiva
Prima di acquistare, fai la dovuta diligenza. I dati sul mercato delle auto usate sono importanti. Le recensioni di auto usate della Consumer Guide forniscono analisi esperte di migliaia di veicoli degli ultimi 10 anni.
Quando un particolare Ford Explorer è in vendita, il rapporto sullo storico del veicolo non è negoziabile. Indica se il contachilometri è accurato. Conferma se eventuali riparazioni di richiamo di sicurezza sono state completate. Ci sono anche altri dettagli importanti.
Il Ford Explorer è da anni una scelta popolare negli elenchi dei veicoli consigliati e dei veicoli consigliati della Consumer Guide. È importante capire perché. Ti aiuta a identificare altri valori principali delle auto nuove.
Il mercato sta cambiando. I gusti cambiano. Ma il fascino fondamentale di un SUV capace e versatile rimane. Dipende dalle tue reali esigenze, se scegli un robusto Sport Trac o un efficiente Escape. La formazione del 2001 offriva percorsi distinti. Un percorso portava all’utilità. L’altro all’efficienza. Entrambi portavano il distintivo di esploratore. Solo sapori diversi.
