Le succès dans l’industrie automobile est rarement statique. En 1995, le Ford Explorer s’était imposé comme une icône culturelle, mais Ford savait que la couronne n’y resterait pas longtemps. Les concurrents formaient un cercle. Le résultat est une refonte complète qui met à jour le style et peaufine la mécanique juste assez pour fidéliser les acheteurs. Il ne s’agit pas d’une restructuration radicale. Il s’agissait d’aiguiser une arme existante.
Le marché des SUV s’est réchauffé au milieu des années 1990. La même année, General Motors a présenté les Chevrolet Blazer et GMC Jimmy redessinés, et les marques importées ont également commencé à introduire de sérieux concurrents. Mais l’Explorer est resté sur place. Il reste le SUV préféré des États-Unis, témoignage de sa combinaison de praticité et de confort. La clé ? Il offre une sensation de « wagon familial » que les autres camions n’ont pas.
Mise à jour en 1995 : Plus intelligent, plus sûr, plus grand
La première refonte de l’Explorer est intervenue étonnamment rapidement, quatre ans seulement après ses débuts. Du point de vue de la conception des camions, c’est rapide. Ford doit faire face à une nouvelle concurrence agressive.
Les changements sont subtils mais efficaces. Le modèle à deux portes et le modèle principal à quatre portes ont été allongés d’environ 4 pouces en longueur totale, ce qui les rend plus élégants et plus modernes. L’empattement a également été ajusté à 101,7 pouces pour le modèle à deux portes et à 111,5 pouces pour le modèle à quatre portes. La garniture Eddie Bauer à deux portes a été supprimée, ce qui a simplifié l’assemblage.
Sous le capot, le moteur V6 de 4,0 litres de série a été légèrement amélioré. Le couple est en hausse de 5 livres-pied à 225, et la puissance reste stable à 160 sur toutes les transmissions. Mais la star du spectacle est la nouvelle technologie de transmission.
Ford a introduit Control Trac, un système à quatre roues motrices disponible qui change la façon dont l’Explorer se comporte sur la route. Les configurations précédentes obligeaient les conducteurs à utiliser les quatre roues motrices uniquement dans des conditions glissantes. Control Trac permet une conduite permanente sur quatre roues sur chaussée sèche. Normalement, la puissance est envoyée aux roues arrière, mais si un patinage est détecté, le couple est immédiatement transféré aux roues avant. En cas d’exploration tout-terrain sérieuse, le commutateur du tableau de bord se verrouille sur une vitesse basse.
La sécurité est également nettement améliorée grâce aux deux airbags frontaux de série. Cela place l’Explorer devant des concurrents tels que le Jeep Grand Cherokee et le Chevrolet Blazer, qui à l’époque n’offraient que des airbags latéraux côté conducteur. Les freins à disque arrière ont remplacé les freins à tambour et les freins antiblocage sont restés de série.
Le Consumer Guide l’a une fois de plus nommé Meilleur achat, notant que l’empattement plus long de la quatre portes offre une conduite plus confortable et plus d’espace intérieur que la deux portes. Le V6 n’est pas le moteur le plus puissant du segment, mais il compense par son couple à bas régime et ses accélérations vives. Bien sûr, c’est bruyant par temps froid, mais cela aide l’Explorer à garder une longueur d’avance sur la foule.
1996 : Ajout du muscle V8 et de la transmission intégrale
La compétition ne s’arrête jamais. En 1996, Ford a répondu aux demandes de puissance des acheteurs en ajoutant un moteur V8 à ses modèles à quatre portes. C’est plus qu’un simple échange de jetons. Il s’agit d’un V8 à soupapes en tête éprouvé de 5,0 L/302 pouces cubes.
Ce moteur est réglé pour produire 210 chevaux et 280 livres-pied de couple, soit 50 chevaux et 55 livres-pied de plus que le moteur V6. La récompense ? Un ensemble de remorquage en option augmente la capacité de remorquage maximale de 5 000 livres à 6 500 livres.
Ford a été intelligent avec ce moteur. Le V8 n’était disponible qu’avec une transmission automatique à quatre vitesses. Il s’agit également du seul moteur associé au nouveau système Transmission intégrale (AWD). Contrairement au Control Trac 4WD, ce AWD n’a pas de rapport bas de gamme. Il répartit généralement la puissance 35/65 à l’avant et à l’arrière, mais le couple peut être modifié selon les besoins pour restaurer la traction. Control Trac 4WD reste en option sur les modèles V6.
Le siège de sécurité enfant intégré, rabattable depuis le dossier de la banquette arrière, augmente également le confort d’utilisation. Ceci n’est disponible que sur les voitures à quatre portes et constitue un choix judicieux pour les familles.
Ford a cherché à étendre son succès avec le Mercury Mountaineer, une version de luxe améliorée de l’Explorer à quatre portes vendue chez les concessionnaires Mercury en 1996. Disponible en version à traction arrière ou intégrale, elle était équipée d’un moteur V8 et semblait presque identique à la Ford. La lenteur des ventes de la voiture peut être due à la hausse des prix et à la confusion quant aux raisons pour lesquelles les acheteurs sont prêts à payer plus pour la même voiture.
1997 : Remplacement du dessus d’arbre à cames
En 1997, l’objectif était d’élargir l’attractivité et de se moderniser. Ford a introduit un nouveau moteur Overhead Cam V6 pour remplacer l’unité vieillissante à soupapes en tête dans les versions supérieures.
Cet échange de 4,0 L OHV vers OHC partage le même bloc-cylindres mais diffère sur presque tous les autres aspects mécaniques. Il produit 205 chevaux et 245 livres-pied de couple, soit 45 chevaux et 20 livres-pied de plus que l’ancien V6.
Ce nouveau V6 « camer » est devenu standard sur les modèles Eddie Bauer et Limited à quatre portes. C’était facultatif sur les autres versions. Celui-ci est couplé à une nouvelle transmission automatique à 5 rapports. Ford affirme que la transmission ne nécessite aucun entretien dans des conditions normales, ce qui représente une amélioration significative du confort. L’ancien moteur V6 OHV dispose également d’une transmission à 5 vitesses.
Une transmission automatique à quatre vitesses est toujours obligatoire sur les modèles V8. Une boîte de transfert électronique a également été introduite pour améliorer la transmission.
L’Explorer ne se contentait pas de suivre le rythme ; Ils s’adaptent. Plus efficace, plus efficient et plus confortable. Cependant, la guerre des SUV ne fait que commencer.
Contrôle électronique Trac et Expedition Boom
La boîte de transfert électronique du système de transmission intégrale Control Trac améliore non seulement les performances, mais redéfinit également l’agilité d’un modèle V6. Il donne la priorité à la transmission de puissance à l’essieu ayant le plus de traction, mais un mode subtil « Auto 4WD » est introduit. Ce réglage distribue 10 % du couple aux roues avant et 90 % aux roues arrière, une configuration conçue dans un souci d’efficacité. Les conducteurs peuvent également verrouiller la répartition 50/50 sur les quatre roues pour encore plus de traction. La transmission à faible vitesse reste importante et, plus important encore, le système permet un engagement élevé des quatre roues sur chaussée sèche. C’est la fonctionnalité qui sépare les utilitaires modernes des anciens hubs verrouillables.
La stratégie de Ford visant à étendre le succès de l’Explorer au segment pleine grandeur a rapidement porté ses fruits. Ford Expedition 1998 Construit sur la plate-forme de camionnette durable de la série F, le Ford Expedition 1998 n’est pas seulement entré sur le marché. Il a dominé. Il a fallu moins de 12 mois à l’Expedition pour surpasser les ventes des VUS pleine grandeur concurrents de Chevrolet et GMC réunis. La formule fonctionne : espace adapté aux familles et durabilité du camion.
1998 : Exode à deux portes et changements de sécurité
En 1998, le marché avait parlé. Ce SUV à deux portes est en train de devenir une nouveauté de niche dans la mer des voitures à quatre portes. Ford a répondu en abandonnant complètement le modèle XL à deux portes, ne laissant que les garnitures d’insigne sportif. L’Explorer offre toujours l’une des rares options à deux portes, mais la nouvelle est sur le mur.
Le gouvernement fédéral a accordé encore plus d’attention à la sécurité. Tous les modèles de 1998 étaient équipés d’un système antivol standard et d’airbags frontaux « depowered » plus controversés. Ces nouveaux développements sont une réponse directe à l’augmentation des blessures chez les enfants assis dans des sièges de conducteur de petite taille et des sièges passagers sous-alimentés. Les mises à jour extérieures sont subtiles, notamment des feux arrière redessinés, des vitres de hayon plus profondes et des pare-chocs raffinés. Les versions haut de gamme Limited et Eddie Bauer sont équipées de commandes audio et de climatisation montées sur le volant, une fonctionnalité utile qui anticipe les guerres technologiques intérieures à venir.
La demande a légèrement ralenti, ce qui a entraîné des réductions, mais l’Explorer représente toujours un quart de tous les SUV intermédiaires vendus. La Dodge Durango est une nouvelle Challenger basée sur la camionnette Dakota. C’est attrayant, mais il lui manque la force de vente pour menacer le trône de l’explorateur.
1999 : Prise de conscience du danger
L’année 1999 a mis la technologie de sécurité active sur le devant de la scène. Les airbags latéraux avant sont installés sur les renforts extérieurs des dossiers des sièges avant et sont disponibles en option pour tous les modèles. Son objectif est très clair. Ceci a pour but de protéger les passagers des impacts latéraux.
Une autre nouveauté est le Reverse Sensing System, qui est en option sur tous les modèles sauf le XL de base. Ce système utilise un capteur radar situé dans le pare-chocs arrière qui émet un avertissement sonore lorsque le véhicule s’approche d’une cible à moins de 6 pieds. Il s’agit d’une caractéristique importante dans un SUV haut de gamme avec de grands angles morts. Empêche les accidents avec les enfants qui ne peuvent pas être résolus avec les rétroviseurs traditionnels. Notamment, Ford a abandonné le siège enfant arrière intégré en option à cette époque, réalisant probablement que sa complexité l’emportait sur sa valeur pratique.
À l’extérieur, on retrouve un pare-chocs avant amélioré qui lui donne un aspect plus robuste. Les modèles Limited ont davantage de garnitures intérieures en similibois et des roues standard de 16 pouces. Les marchepieds éclairés sont de série sur les modèles Limited et Eddie Bauer, et la suspension à nivellement de charge est en option sur les versions XLT et supérieures. La base XL est livrée avec l’ensemble d’accessoires XLS, qui regroupe l’équipement électrique avec des pneus tout-terrain et des jantes chromées.
2000 : L’ombre de l’excursion et la crise de Firestone
Même si le développement des produits Explorer a ralenti en 2000, ce n’est pas le cas de l’industrie. La Ford Excursion, basée sur le châssis du camion Super Duty, est arrivée. Il s’agit du plus gros SUV jamais fabriqué, et il est plus long, plus haut et plus lourd que l’Expedition et les autres offres GM. Même le Hummer H1 de qualité militaire semble petit lorsqu’il est placé à côté.
Les écologistes et les commentateurs ont critiqué la taille de l’Excursion et sa consommation élevée de carburant. Les acheteurs ont accepté. Les ventes n’ont pas répondu aux attentes et la production a été interrompue après l’année modèle 2005.
Cependant, l’année 2000 a été marquée par une crise. Le rappel de pneus Firestone a impliqué l’Explorer dans des accidents de renversement qui ont tué près de 300 personnes. Ford et Firestone se sont livrés à un jeu de reproches public devant le Congrès qui s’est terminé par le paiement par Ford de 3,5 milliards de dollars pour remplacer 6,5 millions de pneus. Même si cette décision était la bonne sur le plan financier, elle a gravement nui à son image publique. Les ventes de l’Explorer ont chuté, la réputation de Ford en a souffert et il faudrait des années pour la réparer.
2001 : Expérience Sport Trac
L’Explorer a été redessiné en 2001, mais la véritable histoire est le Ford Explorer Sport Trac. Le véhicule est une camionnette à quatre portes « à cabine double » avec une cabine de type wagon et un lit ouvert qui a été introduit en janvier 2000 en tant que modèle 2001.
Cela étend l’empattement de l’Explorer de 14 pouces à 125,9 pouces et sa longueur totale de 15 pouces à près de 210 pouces. L’espace de chargement fermé du SUV a été remplacé par un lit de quatre pieds avec un hayon abattant. Les ailes évasées et le plastique composite couleur carrosserie lui confèrent une esthétique robuste. Une cage tubulaire pivotante en option étend la longueur du lit de 23 pouces avec le hayon abaissé, offrant ainsi plusieurs options de transport. Une doublure profilée et une prise de 12 volts le rendent pratique, et un couvre-tonneau rigide verrouillable en deux parties en option ajoute une sécurité supplémentaire. Il s’agissait d’une tentative audacieuse de combiner le confort du style de vie avec l’utilité du travail, un domaine que Ford a continué à poursuivre pendant des décennies.
À l’intérieur du Sport Trac, Ford a fait bien plus que simplement fixer une plate-forme de camion à un SUV. Il dispose d’un intérieur spécialement conçu. Vous bénéficiez de sièges baquets avant à dossier bas exclusifs. Une pochette amovible aux côtés souples sert d’espace de rangement dans la console centrale. L’arrière était constitué d’une banquette divisée et rabattable pour trois passagers.
L’équipement standard comprend une vitre arrière de cabine électrique avec dégivrage électrique. Les commandes sont manuelles, mais très astucieuses. Soulevez ou abaissez complètement la vitre en tournant le bouton du tableau de bord. Une légère pression sur le bouton abaisse le verre de 1,5 pouces pour la ventilation. C’est simple et efficace.
Stratégie Explorer Sport et V6 uniquement
En plus du Sport Trac, l’Explorer Sport à deux portes mis à jour a également été lancé. Il partageait le nouveau look frontal. Les jauges à face blanche sont une caractéristique unique de cette garniture.
Ford a resserré les exigences. Le Sport Trac et l’Explorer 2 portes sont disponibles dans un seul niveau de finition. Cela nécessitait un moteur V6 à cames en tête. Une transmission automatique à 5 vitesses est standard.
Pas d’option V8. L’acheteur doit choisir une propulsion ou une transmission intégrale. Il s’agit d’une configuration simplifiée.
Le wagon Explorer à quatre portes reste en grande partie inchangé par rapport à l’année modèle 2001. L’année modèle a été raccourcie. Ford se prépare à lancer plus tôt la version 2002 redessinée. L’attente est presque terminée.
Entrez dans l’évasion compacte
Ford n’avait pas fini d’élargir sa gamme de SUV. Ils ont sorti le compact Escape. Un wagon monocoque à quatre portes. C’est une réponse directe aux Honda CR-V et Toyota RAV4.
L’Escape est également vendu sous le nom de Mazda Tribute par l’intermédiaire de la filiale japonaise de Ford. C’est un contraste saisissant avec l’Excursion massive. Les critiques et les acheteurs l’ont apprécié.
Le Guide du consommateur lui a donné une forte approbation recommandée. Ils l’appellent « complet, spacieux, confortable et amusant à conduire ». Il n’est pas conçu pour une conduite tout-terrain sérieuse. Mais comme le souligne Consumer Guide, il s’agit d’une « alternative éminemment judicieuse » pour un VUS intermédiaire. Les camions en particulier sont une perte d’espace et de carburant.
Il s’agit notamment de l’Explorer à quatre portes. Alors, Ford est-il en concurrence avec lui-même ? pas beaucoup. Ils servent un nouveau groupe d’acheteurs. Les personnes qui veulent le style et la praticité d’un SUV d’une manière plus économique, claire et abordable.
Fiabilité et ressources pour les acheteurs
Pour plus d’informations sur les cotes de fiabilité et les rappels de sécurité pour les modèles Ford Explorer 1995-2001, consultez la page suivante.
Avant d’acheter, faites preuve de diligence raisonnable. Les données sur le marché des voitures d’occasion sont importantes. Les avis sur les voitures d’occasion du Guide du consommateur fournissent une analyse experte de milliers de véhicules des 10 dernières années.
Lorsqu’un Ford Explorer particulier est à vendre, le rapport d’historique du véhicule n’est pas négociable. Indique si le compteur kilométrique est précis. Il confirme si des réparations liées au rappel de sécurité ont été effectuées. Il y a également d’autres détails importants.
Le Ford Explorer est un choix populaire sur les listes des meilleurs achats et des véhicules recommandés du Guide du consommateur depuis des années. Il est important de comprendre pourquoi. Il vous aide à identifier les autres principales valeurs des voitures neuves.
Le marché évolue. Les goûts changent. Mais le charme fondamental d’un SUV performant et polyvalent demeure. Cela dépend de vos besoins réels, que vous choisissiez un Sport Trac robuste ou un Escape efficace. La gamme 2001 offrait des chemins distincts. Un chemin menait à l’utilité. L’autre à l’efficacité. Tous deux portaient des insignes d’explorateur. Juste des saveurs différentes.
