Успех в автомобильной индустрии редко бывает статичным. К 1995 году Ford Explorer утвердился в статусе культурного икона, но Ford знал, что этот титул не останется за ним надолго. Конкуренты сомкнулись в кольцо. Результатом стал комплексный рестайлинг, обновивший дизайн и слегка изменивший механику, чтобы удержать лояльность покупателей. Это не было радикальной перестройкой. Это было заточение существующего оружия.
Рынок внедорожников активизировался в середине 1990-х. В том же году General Motors представила обновленные Chevrolet Blazer и GMC Jimmy, а импортные бренды также начали выпускать серьезных конкурентов. Но Explorer остался на своих позициях. Он остается любимым внедорожником Америки, что является свидетельством его сочетания практичности и комфорта. Главный секрет? Он предлагает ощущение «семейного универсала», которого нет у других грузовиков.
Обновление 1995 года: Умнее, безопаснее, больше
Первый рестайлинг Explorer произошел удивительно быстро — всего через четыре года после дебюта. С точки зрения конструкции на базе грузовика, это очень быстро. Ford должен был столкнуться с агрессивной новой конкуренцией.
Изменения были незаметными, но эффективными. Как двухдверная модель, так и основная четырехдверная модель были удлинены примерно на 4 дюйма, что сделало их более стройными и современными. Колесная база также была изменена: 101,7 дюйма для двухдверной модели и 111,5 дюйма для четырехдверной. Версия двухдверного Explorer в комплектации Eddie Bauer была снята с производства, что упростило сборку.
Под капотом стандартный 4,0-литровый двигатель V6 был слегка доработан. Крутящий момент вырос на 5 фунт-футов до 225, а мощность осталась неизменной на уровне 160 л.с. для всех типов трансмиссий. Но звездой презентации стала новая технология трансмиссии.
Ford представил систему Control Trac — опциональную систему полного привода, которая изменила поведение Explorer на дороге. Предыдущие системы требовали от водителей включать полный привод только в скользких условиях. Control Trac позволяет использовать полный привод постоянно на сухом асфальте. Обычно мощность передается на задние колеса, но при обнаружении проскальзывания крутящий момент немедленно передается на передние колеса. При серьезном бездорожье переключатель на приборной панели фиксирует понижающую передачу.
Безопасность также была значительно улучшена благодаря двум стандартным передним подушкам безопасности. Это вывело Explorer впереди конкурентов, таких как Jeep Grand Cherokee и Chevrolet Blazer, которые на тот момент предлагали подушки безопасности только для водителя. Задние дисковые тормоза заменили барабанные, а антиблокировочная система (ABS) осталась стандартной.
Consumer Guide снова назвал его «Лучшей покупкой», отметив, что более длинная колесная база четырехдверной модели обеспечивает более комфортную езду и больше внутреннего пространства по сравнению с двухдверной версией. Двигатель V6 не является самым мощным в своем классе, но компенсирует это низким крутящим моментом и бодрым ускорением. Да, он шумит на холоде, но это помогает Explorer оставаться впереди толпы.
1996 год: Добавлена мощность V8 и полный привод
Конкуренция никогда не прекращается. В 1996 году Ford в ответ на требования покупателей о большей мощности добавил двигатель V8 на свои четырехдверные модели. Это больше, чем просто символическая замена. Это проверенный временем 5,0-литровый (302 кубических дюйма) двигатель V8 с верхним расположением клапанов (OHV).
Этот двигатель настроен на выдачу 210 л.с. и 280 фунт-футов крутящего момента, что на 50 л.с. и 55 фунт-футов больше, чем у двигателя V6. Каков результат? Опциональный пакет для буксировки увеличивает максимальную буксировочную способность с 5000 до 6500 фунтов.
Ford проявил мудрость с этим двигателем. V8 был доступен только с четырехступенчатой автоматической трансмиссией. Это также единственный двигатель, сочетаемый с новой системой полного привода (AWD). В отличие от системы полного привода Control Trac 4WD, эта система AWD не имеет понижающей передачи. Обычно она распределяет мощность в соотношении 35/65 между передней и задней осями, но крутящий момент может варьироваться по мере необходимости для восстановления сцепления. Система полного привода Control Trac 4WD остается опциональной на моделях с двигателем V6.
Интегрированное детское автокресло, которое складывается со спинки заднего сиденья, также повышает комфорт использования. Оно доступно только на четырехдверных автомобилях и является разумным выбором для семей.
Ford стремился расширить свой успех за счет Mercury Mountaineer — улучшенной люксовой версии четырехдверного Explorer, которая продавалась через дилерские центры Mercury в 1996 году. Доступная с задним или полным приводом, она оснащалась двигателем V8 и выглядела почти идентично Ford. Медленные продажи автомобиля могут быть связаны с ростом цен и путаницей относительно того, почему покупатели готовы платить больше за тот же автомобиль.
1997 год: Замена на двигатель с верхним распределительным валом
К 1997 году целью было более широкое привлечение аудитории и модернизация. Ford представил новый двигатель Overhead Cam V6 (с верхним распределительным валом), чтобы заменить устаревающий двигатель OHV в старших комплектациях.
Эта замена двигателя OHV на OHC объемом 4,0 л использует тот же блок цилиндров, но отличается почти во всех остальных механических аспектах. Он выдает 205 л.с. и 245 фунт-футов крутящего момента, что на 45 л.с. и 20 фунт-футов больше, чем у старого двигателя V6.
Этот новый двигатель V6 с верхним распределительным валом стал стандартным для четырехдверных моделей Eddie Bauer и Limited. В других комплектациях он был опциональным. Он сочетается с новой пятиступенчатой автоматической трансмиссией. Ford утверждает, что трансмиссия не требует обслуживания в нормальных условиях, что является значительным улучшением комфорта. Старый двигатель V6 OHV также получил пятиступенчатую трансмиссию.
На моделях с двигателем V8 по-прежнему обязательной остается четырехступенчатая автоматичес трансмиссия. Также был введен электронный раздаточный коробку для улучшения работы трансмиссии.
Explorer не просто догонял; он адаптировался. Более эффективный, более экономичный и более комфортный. Однако война внедорожников только начиналась.
Электронная система полного привода Control Trac и бум экспедиционных внедорожников
Электронный раздаточный коробок системы полного привода Control Trac не только оптимизирует производительность, но и переопределяет маневренность моделей с двигателем V6. Система приоритетно передает мощность на ось с лучшим сцеплением, но также предлагается деликатный режим «Auto 4WD» (автоматический полный привод). В этом режиме 10% крутящего момента распределяется на передние колеса, а 90% — на задние; такая конфигурация разработана с упором на эффективность. Водители также могут заблокировать распределение мощности 50/50 на все четыре колеса для еще большего сцепления. Низкопередаточная передача по-прежнему важна, и, что самое главное, система позволяет включать полный привод на сухом асфальте. Именно эта особенность отличает современные внедорожники от старых моделей с блокируемыми ступичными муфтами.
Стратегия Ford по расширению успеха Explorer на сегмент полноразмерных внедорожников быстро окупилась. Ford Expedition 1998 года, построенный на прочной платформе пикапов серии F, не просто вышел на рынок. Он доминировал. Expedition потребовалось менее 12 месяцев, чтобы превзойти по продажам конкурентов из Chevrolet и GMC вместе взятых. Формула сработала: семейный комфорт и надежность грузовика.
1998 год: Исчезновение двухдверных моделей и сдвиги в безопасности
К 1998 году рынок высказал свое мнение. Этот двухдверный внедорожник превращался в нишевую диковинку на фоне моря четырехдверных автомобилей. Ford ответил полным снятием с производства двухдверной модели XL, оставив только спортивные версии с соответствующими значками. Explorer все еще предлагал одну из немногих двухдверных опций, но, судя по всему, его время шло на убыль.
Федеральное правительство уделило еще больше внимания безопасности. Все модели 1998 года оснащались стандартной противоугонной системой и более спорными «обезвреженными» (депотенцированными) фронтальными подушками безопасности. Эти нововведения стали прямым ответом на рост травматизма среди детей, сидевших на передних сиденьях с пониженной мощностью подушек. Внешние обновления были незаметными: переработанные задние фонари, более глубокие окна багажной двери и отшлифованные бамперы. Топовые комплектации Limited и Eddie Bauer оснащались элементами управления аудиосистемой и климат-контролем на рулевом колесе — полезная функция, предвосхитившая будущие технологические войны в интерьерах.
Спрос немного замедлился, что побудило к скидкам, но Explorer все еще составлял четверть всех проданных среднеразмерных внедорожников. Dodge Durango был новым «Челленджером», основанным на пикапе Dakota. Он был привлекателен, но не имел достаточной продажной силы, чтобы угрожать трону Explorer.
1999 год: Осознание опасности
1999 год вывел на первый план технологии активной безопасности. Боковые подушки безопасности спереди устанавливались на наружные борта спин передних сидений и были доступны в качестве опции для всех моделей. Их цель предельно ясна: защита пассажиров от боковых ударов.
Также появилась новая опция — Система заднего парковочного ассистента (Reverse Sensing System), доступная для всех моделей, кроме базовой XL. Эта система использует радарный датчик в заднем бампере, который подает звуковой сигнал, когда автомобиль приближается к препятствию на расстояние менее 6 футов (около 1,8 метра). Это важная функция для высокомасштабного внедорожника с большими слепыми зонами. Она предотвращает наезды на детей, которых невозможно заметить с помощью традиционных зеркал заднего вида. Примечательно, что примерно в это же время Ford прекратил выпуск опционального интегрированного детского сиденья в задней части, вероятно, поняв, что его сложность перевешивает практическую пользу.
Снаружи появился улучшенный передний бампер, придавший автомобилю более брутальный вид. Модели Limited получили больше декоративных элементов с имитацией древесной текстуры и стандартные 16-дюймовые колеса. Подножки с подсветкой стали стандартными для комплектаций Limited и Eddie Bauer, а подвеска с автоматическим выравниванием нагрузки была опциональной для версий XLT и выше. Базовая модель XL поставлялась с пакетом аксессуаров XLS, который объединял электрооборудование с внедорожными шинами и хромированными дисками.
2000 год: Тень Excursion и кризис Firestone
Хотя разработка новых моделей Explorer замедлилась в 2000 году, индустрия нет. Появился Ford Excursion, построенный на шасси грузовиков линейки Super Duty. Это самый большой внедорожник в истории, который был длиннее, выше и тяжелее Expedition и других предложений GM. Даже военный Hummer H1 выглядел маленьким рядом с ним.
Экологи и комментаторы критиковали размеры Excursion и высокое потребление топлива. Покупатели согласились. Продажи не оправдали ожиданий, и модель была снята с производства после модельного года 2005.
Однако 2000 год был отмечен кризисом. Отзыв шин Firestone вовлек Explorer в аварии с опрокидыванием, в которых погибли почти 300 человек. Ford и Firestone вступили в публичную перепалку взаимными обвинениями перед Конгрессом, которая завершилась тем, что Ford выплатил 3,5 млрд долларов за замену 6,5 млн шин. Хотя это было финансово правильным шагом, он серьезно повредил его публичный имидж. Продажи Explorer рухнули, репутация Ford пострадала, и на восстановление ушли годы.
2001 год: Эксперимент Sport Trac
В 2001 году Explorer претерпел рестайлинг, но главной новостью стал Ford Explorer Sport Trac. Этот автомобиль представляет собой четырехдверный пикап «crew cab» (с полной кабиной) с салоном, похожим на универсал, и открытым кузовом, который был представлен в январе 2000 года как модель 2001 года.
Колесная база Explorer была увеличена на 14 дюймов до 125,9 дюймов, а общая длина — на 15 дюймов, достигнув почти 210 дюймов. Закрытый грузовой отсек внедорожника был заменен на четырехфутовый кузов с опускаемой задней дверью. Расширенные арки колес и кузовные панели из композитного пластика, окрашенные в цвет кузова, придавали ему брутальный вид. Опциональная поворотная трубчатая клетка увеличивала длину кузова на 23 дюйма при опущенной задней двери, предоставляя несколько вариантов для перевозки грузов. Контурированная подкладка и розетка на 12 вольт делают его практичным, а опциональная двухсекционная жесткая крышка багажника с замком добавляет дополнительную безопасность. Это был смелый попытка объединить удобство образа жизни с утилитарностью, пригодной для работы, областью, которую Ford продолжал развивать в течение следующих десятилетий.
Внутри Sport Trac компания Ford не просто прикрепила грузовый отсек к внедорожнику. Здесь представлена специально разработанная отделка салона. Вы получаете эксклюзивные передние кресла с низкой спинкой. В центральной консоли в качестве места для хранения используется съемный мягкий чехол. Сзади располагался трехместный диван с раскладной спинкой.
В стандартное оборудование входит заднее окно кабины с электроприводом и функцией электрической разморозки. Управление ручное, но очень продуманное. Чтобы полностью опустить или поднять стекло, достаточно повернуть ручку на панели приборов. Легкое нажатие на ручку опускает стекло на 1,5 дюйма для вентиляции. Это просто и эффективно.
Стратегия: Explorer Sport и только двигатель V6
В дополнение к Sport Trac был также представлен обновленный двухдверный Explorer Sport. Он унаследовал новый облик передней части. Приборная панель с циферблатами белого цвета является уникальной особенностью этой комплектации.
Ford ужесточил требования. И Sport Trac, и двухдверный Explorer доступны только в одной комплектации. Для этого требовался двигатель V6 с распределенным впрыском топлива (DOHC). В стандартную комплектацию входит 5-ступенчатая автоматическая коробка передач.
Вариант с двигателем V8 отсутствует. Покупатель должен выбрать задний или полный привод. Это упрощенная конфигурация.
Четырехдверный универсал Explorer в модельном году 2001 остался практически без изменений. Модельный год был сокращен. Ford готовится к выпуску переработанной версии 2002 модельного года в ближайшее время. Ожидание почти закончилось.
Появление компактного Escape
Компания Ford не остановилась на расширении своего модельного ряда внедорожников. Она представила компактный Escape. Это четырехдверный унисбоди-универсал. Он стал прямым ответом на Honda CR-V и Toyota RAV4.
Escape также продается под маркой Mazda Tribute через японское аффилированное лицо Ford. Это резкий контраст с массивным Excursion. И критики, и покупатели оценили его положительно.
Издание Consumer Guide дало ему высокую рекомендацию. Его называют «полным, просторным, удобным и приятным в управлении». Он не предназначен для серьезного бездорожья. Но, как отмечает Consumer Guide, это «в высшей степени разумная альтернатива» для среднеразмерного внедорожника. Пикапы, в частности, являются расточительными с точки зрения пространства и топлива.
К ним относится и четырехдверный Explorer. Так конкурирует ли Ford сам с собой? Не сильно. Они обслуживают новую группу покупателей. Людей, которые хотят получить стиль и практичность внедорожника более экономичным, понятным и доступным способом.
Надежность и ресурсы для покупателей
Для получения дополнительной информации о рейтингах надежности и отзывах по вопросам безопасности для моделей Ford Explorer 1995–2001 годов перейдите на следующую страницу.
Перед покупкой проведите тщательную проверку. Данные рынка подержанных автомобилей имеют важное значение. Обзоры подержанных автомобилей от Consumer Guide предоставляют экспертный анализ тысяч автомобилей за последние 10 лет.
Когда конкретный Ford Explorer выставлен на продажу, отчет об истории автомобиля является обязательным. Он указывает, является ли показания одометра точными. Он подтверждает, были ли выполнены все ремонтные работы по отзывам по вопросам безопасности. Есть и другие важные детали.
Ford Explorer уже много лет входит в списки лучших покупок и рекомендуемых автомобилей по версии Consumer Guide. Важно понимать почему. Это помогает вам определить другие выгодные предложения новых автомобилей.
Рынок меняется. Вкусы меняются. Но основная привлекательность надежного и универсального внедорожника остается неизменной. Выбор между прочным Sport Trac и экономичным Escape зависит от ваших реальных потребностей. Линейка 2001 года предлагала разные пути. Один путь вел к утилитарности. Другой — к эффективности. И те, и другие носили значок Explorer. Просто разные варианты.
