Пауел Крослі-молодший спочатку не прагнув створити «фольксваген» для Америки. У підлітковому віці близько початку XX століття він почав будувати примітивні маленькі автомобілі. Але його відвернули інші справи. Радіо. Холодильники До 1930-х років він став магнатом в обох галузях. Однак автомобілі залишалися його першим коханням. У 1939 році він повернувся в автобізнес із продуктом, який був малий у всьому, крім амбіцій.
Пропозиція: автомобіль за $325, що продається в господарських магазинах
Концепція була простою. Запропонувати крихітний автомобіль із двоциліндровим двигуном на колісній базі 80 дюймів. Встановити ціну на найнижчому рівні американського ринку: від 325 до 350 доларів. Довжина автомобіля становила лише 10 футів, а вага була менше половини тонни. У 1939 році Crosley продав 2017 таких одиниць. Це не було повінню. Але й не нулем.
Стратегія дистрибуції була дивною. Вам не потрібно було їхати до дилерського центру. Ви йшли до місцевого господарського магазину чи магазину побутової техніки. Це було новаторським рішенням. Але також короткостроковим. До 1942 Crosley Motors побудував близько 5000 автомобілів, коли уряд зупинив цивільне виробництво через Другу світову війну.
Які моделі були доступні у 1939 та 1940 роках?
У 1939 році лінійка була мізерною. Було всього дві моделі: двомісний кабріолет-купе та чотиримісний кабріолет-седан. До 1940 ціни впали до 299 доларів. Лінійка розширилася. Ви могли придбати стандартні та люксові (DeLuxe) кабріолети-седани, кабріолет-купе, універсал з дерев’яним кузовом та «критий вагон» з повним тканинним верхом. Також було додано комерційні версії.
Стиль мало змінився. Він був базовим. Низькі крила, що окремо стоять, домінували у вигляді. Видатний капот виступав уперед перед невеликими горизонтальними ґратами у передньому бампері. Фари кріпилися до боків капота. Усередині було порожньо. Тільки центральний спідометр, обрамлений покажчиками рівня палива та води. Більше нічого.
Характеристики двигуна та реальність продуктивності
До 1942 року потужність забезпечувався повітряним охолодженням двоциліндровий двигун Waukesha з двома корінними підшипниками. Він розвивав 13,5 кінських сил при робочому обсязі 38,9 кубічних дюймів. На папері це звучить дуже жахливо. Насправді ситуація була не такою поганою, як показують цифри, переважно завдяки наднизькій передачі. Максимальна швидкість коливалася близько 50 миль на годину. Завод рекомендував крейсерську швидкість не більше 40 миль на годину.
Економічність була основним аргументом продажів. Crosley заявляв про витрати до 60 миль на галон. Мало хто з власників, ймовірно, перевищував 50 миль на галон, але це все одно було вражаючим показником тієї епохи.
Решта комплектації була мінімалістичною. Несинхронізована триступінчаста коробка. Механічні гальма із тросовим приводом. Паливний бак на шість галонів. Зсувні вікна в дверях, а не опускаються. Один ручний склоочисник. Невеликі шини розміром 4,25 х 21 дюйм на простих дискових колесах.
Чому ранні власники Crosley ненавиділи свої автомобілі?
Економія зайшла надто далеко. Традиційні карданні шарніри було усунуто. Гнучкі гумові опори двигуна мали зробити їх непотрібними. Але вони не впоралися. Власники швидко з’ясували це. Автомобілі вібрували. Трансмісія страждала.
Потім виникла проблема із обслуговуванням. Дилери Crosley були краще оснащені для ремонту холодильників ніж автомобілів. Ця комбінація механічних недоліків та поганої підтримки вбивала продажі. У 1940 році обсяг продажів упав більш ніж на три чверті, незважаючи на розширену лінійку.
Рішення Пола Клотша: порятунок Crosley у 1941 році
Щоб виправити ситуацію до 1941 року, Crosley запросив інженера Пола Клотша. Він нещодавно працював у Briggs Manufacturing. Клотш взявся до роботи. Він перепроектував опори двигуна. Він додав карданні шарніри на карданний вал. Він переглянув систему мастила. Він зменшив хід поршня та збільшив площу поверхні корінних підшипників для підвищення довговічності двигуна.
Переглянутий двигун у результаті мав об’єм 35,3 кубічних дюймів і потужність 12 кінських сил. Менше потужності, але набагато надійніший пакет. Продаж зріс до 2289 одиниць, незважаючи на більш високі ціни (339–496 доларів).
Змінилася та дистрибуція. Автомобілі тепер продавалися через окремі автомобільні дилерські центри на додаток до точок продажу побутової техніки Crosley. Хід був розумним.
1942 року технічних змін не відбулося. Ціни знову зросли до 468–582 доларів. Модель «критий вагон» було знято з виробництва. У цей скорочений війною модельний рік Crosley побудував 1029 автомобілів. Потім почалася війна. Виробництво зупинилося.
Crosley повернувся після війни, але це вже інша історія. Поки що експеримент із мікрокаром був на паузі, залишаючи ентузіастів гадати, спрацювала б маркетингова стратегія через господарські магазини у мирний час.
CoBra проти CIBA: двигун, який мало не занапастив бренд
Двигун CoBra був військовим імпровізованим рішенням, яке чудово працювало в холодильниках для вантажівок або в літаках Mooney Mite. Однак як автомобільне «серце» він провалився.
Виготовлений з латунних мідних деталей та сталевого листа, цей чотирициліндровий двигун з верхнім розташуванням розподільного валу страждав від електролізу. Поєднання металів призводило до утворення отворів у циліндрах. Ранні власники стикалися з необхідністю негайного капітального ремонту. Це був кошмар із погляду надійності.
Crosley вирішив проблему, перейшовши на чавун. Цей новий агрегат, CIBA (Cast-Iron Block Assembly – збірка з чавунним блоком), зберіг той самий робочий об’єм 44 кубічних дюйми і потужність 26,5 кінських сил. Ринок відреагував миттєво. Посібники з цін на уживані автомобілі вказували вищу вартість викупу для автомобілів, оснащених двигуном CIBA. Навіть модифіковані моделі 1946-1948 років бачили зростання вартості, якщо в них було встановлено чавунний блок.
Післявоєнний бум та зміна стилю в 1949 році
Виробництво розпочалося у червні 1946 року. Покупці спочатку отримали чотиримісний закритий автомобіль. За ним пішов кабріолет. До 1947 повернувся універсал. 1948 року з’явився седан для доставки вантажів. Усі вони були дводверними моделями.
Автомобілі виглядали зрілішими, ніж їхні довоєнні попередники. Вони стояли на тій же колісній базі, але були на 28 дюймів довші. Ціни більш ніж подвоїлися в порівнянні з рівнем 1939 року, проте модель 1947 все ще коштувала всього $888.
Продажі спочатку були сильними.
* 1946: майже 5 000 одиниць
* 1947: понад 19 000 одиниць
* 1948: близько 29 000 одиниць
Пауелл Крослі передбачав, що незабаром продажі досягнуть 80 000 одиниць на рік. Він помилився.
Конкуренція з боку «Великої трійки» та інших незалежних виробників звужувала ринок. Нав’язлива репутація проблем із двигуном шкодила бренду. Продаж у 1949 році впав нижче 7 500 одиниць.
Hotshot і розчарування від дискових гальм
Модель 1949 року насправді була краще збудована. Вона запозичила стилістичні елементи у Ford 1949 року. Гладкий капот. Інтегровані передні крила із герметичними фарами. Седани та кабріолети отримали дверні ручки з дистанційним керуванням та покажчики повороту. Цивілізовані функції мікрокару.
Потім з’явився Hotshot. Родстер з «бульдожими» фарами на колісній базі 85 дюймів. Ціна складала $849. Він виглядав стильно.
У 1950 році Crosley пропонував універсали, кабріолети та седани у стандартній та версії Super. Hotshot залишався без дверей. Версія Super Sports додавала звичайні двері. Ціни варіювалися від $872 до $984.
Інженерія зробила сміливий крок. Дискові гальма з’явилися у моделях 1949–1950 років. Це був перший випадок серійного виробництва, розділеного тільки з Chrysler Town & Country Newport 1950 року.
То була помилка.
Поспішна технологія означала, що гальма швидко іржавіли при впливі дорожньої солі та бруду. Дилери стикалися із проблемами обслуговування. Клієнти пам’ятали проблеми із двигуном з листового металу. Вони не хотіли ще одного ненадійного компонента. У 1951 році Crosley повернувся до звичайних барабанних гальм.
Успіх у гонках і кінець виробництва
Родстери погано продавалися на дорогах. Вони домінували на трасі.
Максимальна швидкість досягала 90 миль на годину. Керованість була відмінною завдяки напівеліптичній та спіральній передній підвісці у поєднанні з чвертьеліптичними задніми ресорами. Hotshot виграв індекс продуктивності на гонці в Спрінгфілді в 1951 році.
В утилітарному сегменті FarmORoad 1950 був мінімалістичним автомобілем, схожим на Jeep. Він мав крихітну колісну базу 63 дюйми. Базова ціна: $795. Аксесуари дозволяли йому буксирувати візки для сіна чи рити траншеї.
Покупців це не цікавило.
До липня 1952 року Crosley припинив виробництво автомобілів. General Tire and Rubber придбала компанію. Вони ліквідували автомобільні операції після того, як Пауелл Крослі витратив $3 мільйони, намагаючись їх врятувати.
